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秦王之議。《史記·高祖本紀》描繪雲：“人又益喜，唯恐沛公不為秦王。”

凡此等等，皆是關中安民之效。與後來項羽的獸行暴虐相比，劉邦的寬政安民方略頗具遠見卓識。其最直接的後續效應，是劉邦的王師義兵之名，在關中民眾中有了最初的根基。後來，當劉邦以漢王之身北進關中時，關中百姓竭誠擁戴，全力支援漢軍與項羽長期對抗，使關中變成了劉邦漢軍的堅實根基。蕭何之所以能“鎮國家，撫百姓，給餽饢，不絕糧道”，源源不絕地為漢軍提供後援，其根本原因，便是關中民眾對項羽軍的仇恨，與對漢軍的自來厚望。歷史地說，這是相對遠大的政治眼光所必然獲得的長遠社會利益。

還軍霸上數日之後，劉邦突然決斷，要抵禦項羽於函谷關外。

那夜，一個神秘的遊士請見劉邦。這個遊士戴著一方蒙面黑紗，個頭矮小，人頭尚在劉邦肩頭之下。矮子舉止煞有介事，步態很是周正，劉邦笑得不亦樂乎了。蒙面矮人沒笑，只一拱手道：“甘泉鯫生，見過沛公。吾所以來，欲獻長策，以報沛公保全關中之德也。”鯫者，原本雜小魚類，於人，則謂短小丑陋者也。劉邦一聽來人報號，不禁又呵呵笑了：“自認醜生，安有長策乎？”鯫生淡淡雲：“人醜，其言不醜。沛公計醜人乎，計正理乎？”劉邦頓時正色，肅然求教。鯫生悠然道：“長策者，十六字也：東守函谷，無納諸侯，自王關中，後圖天下。”劉邦皺眉道：“關中力竭，子嬰不能王，我何能王耶？”鯫生道：“子嬰不能王者，秦政失人心也。沛公能王者，善政得人心也。秦富十倍於天下，地形之強，雄冠天下。在下已聞，項羽欲封章邯三將為秦王。若項羽入關，沛公必不能坐擁關中也。此時若派重兵東守函谷關，使項羽諸侯軍不能西進關內。沛公則可徵關中民眾入軍，自保關中而王，其後必得天下。方今之勢，關中民眾多聞項羽暴虐，必隨沛公也。而欲與天下爭雄，必據關中為本。沛公好自為之也！”說罷，鯫生無片刻停留，一拱手出得幕府去了。劉邦醒悟，追到帳外，已沒了人影。

此時，張良蕭何恰好皆不在軍中。劉邦反覆思忖，鯫生方略果能如願，則一舉便能立定根基。然若果真張開王號，名頭又太大，自己目下軍力實在不堪。關中民眾能成軍幾多，也實在不好說。劉邦知道，智計之士有一通病，總以民心如何如何，而將徵發成軍與真正能戰混作一團。實則大大不然，關中民眾縱能徵發數萬，形成能戰精兵也遠非一兩年事。然，鯫生之謀又確實利大無比，不能割捨，且要做便得快做，慢則失機失勢。劉邦轉悠半夜，終於決斷，先實施一半：只駐軍函谷關抵禦項羽，而暫不稱王。如此可進可退：果真扛得住項羽軍，再稱王不遲；扛不住項羽軍，總還有得說辭退路。心思一定，劉邦大為振奮，深感自己第一次單獨做出了一則重大決斷，很是有些自得。天亮之前，劉邦斷然下達了將令：樊噲、周勃兩部東進，防守函谷關，不許任何軍馬入關。

劉邦沒有料到，這個匆忙的決策很快使自己陷入了生死劫難。

倏忽之間，秋去冬來。

十一月中，項羽軍與諸侯各部軍馬四十萬隆隆南下，號為百萬大軍，經河內大道直壓關中。王離的九原軍覆滅後，項羽與諸侯聯軍連續追殺章邯的刑徒軍。此時，大咸陽正在連番政變之中，趙高殺二世，子嬰殺趙高，朝臣吏員幾次大換班，政事陷於完全癱瘓。章邯軍所有後援悉數斷絕，若再與項楚軍轉戰，勢必全軍覆沒。老將章邯慮及刑徒軍將士大多無家可歸，為國苦戰竟無了局，義憤難忍卻又萬般無奈，最後只有降楚了。而此時的項羽軍諸侯軍也正在糧草告乏之時，不欲久戰，遂在洹水之南的殷墟，達成出降受降盟約。是年仲秋，章邯三將率二十餘萬刑徒軍降楚了。

項羽接納了老范增方略，給章邯一個雍王名號，給司馬欣一個上將軍名號，令兩人率降軍為前部軍馬西進。章邯向為九卿重臣，一路說動沿途城邑之殘存官署全都歸附了項楚軍，敖倉等幾座倉廩殘兵也悉數放棄了抵禦。項羽軍對沿途倉廩大為搜刮，糧草兵器頓時壯盛了許多。大軍進至新安，眼見函谷關遙遙在望，項羽卻突然與黥布等密謀，實施了一場極其血腥的暴行——突然坑殺了二十餘萬降楚刑徒軍！

坑殺的事由很是荒誕不經：刑徒軍士卒不堪楚軍將士“奴擄使之”，遂生怨聲。有人密報了項羽，項羽立即作出了一番奇異的推定：“秦吏卒尚眾，其心不服，至關中不聽，事必危，不如擊殺之！”史書記載的最後事實是：“於是，楚軍夜擊，坑秦卒二十餘萬人新安城南。”對於多次屠城坑殺的項羽，此