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將士二十萬，繞過京城，不經制邑，卻借陳蔡兩國道路，浩浩蕩蕩，往滎陽殺來。沿途各地守將，早接到莊公手諭：只許固守，不許出戰。宋殤公等人哪把那些守將放在眼裡，只催軍馬往滎陽進發。

話說在衛國逆臣石厚的策劃之下，以宋為首，次者魯，衛，陳和蔡等五國兵馬，各懷心思，繞過京城大邑以及險關制邑，直奔鄭國都城滎陽而來。五國兵將都不習水戰，更加不善於山地戰，因此都潮水般湧至滎陽東門，一時間把東門圍的水洩不通。

鄭莊公召叢集臣，問戰守之計。在朝的諸臣們，以祭足為首的文官見敵方兵勢甚大，大都主和；以穎考叔為首的武將，卻都言戰。時叔詹因紅杏一事得罪了莊公，為求自保，並不言語。公子呂先前在病中復添下痢之疾，至今不能下床。莊公遍聽群臣議論，都沒有一個萬全妥當之計，正欲說話，卻見公子呂扶著一個家僕的肩膀，氣喘吁吁地從殿外進來，口中叫道：“如今兵臨城下，主公不出兵殺敵，欲待天雷擊退賊人耶？”莊公慌忙起身，連叫執事太監賜坐，自己則笑說道：“子封不在家養病，怎麼又上朝來了？”公子呂坐在繡墩上，喘著粗氣奏道：“老臣做大鄭國的京都巡防使，從先君文公起，至今已經三代了。即使老臣如今蒙主公恩寵，已經卸去了這個官職，可我這宰相卻還在當著。如今國家大難臨頭，主公卻讓老臣在家奍病，我如何奍的住？”說罷又轉頭問道：“剛才誰叫主公請和來著？我大鄭現今放著滿朝的文官武將，賊兵打到眼皮子底下，一仗不打，就要議和，這就是大鄭國臣子的風骨？”說畢咳咳連聲。兩班文武，都不敢說話。祭足更是把頭低的幾乎挨著地。公子呂看了看穎考叔，嘆了口氣向莊公說道：“不是我老了，就愛嘮叨。主公即使放著正直有能者不用，自己也該有個主見。如今動不動就聽大臣們的意見，豈知他們也不是萬能萬全的。主公如果不能做主，請賜我一支人馬，不論多少，讓老臣領兵出城，與賊兵決一死戰。”莊公笑道：“子封言重了。寡人這也是在集思廣益。其實我已經有主意在心裡了。我想的已經不是京都的安危問題，而是在想如何徹底擊垮州籲這個亂國奸臣，不僅為鄭國，也為衛國除一大害啊！”公子呂聽莊公這麼說，才稍稍放心，於是就道：“既然如此，老臣想聽聽主公的高論。”莊公笑道：“京都之圍，解之不難。其實州籲弒兄篡逆，因衛人不服，才欲出兵伐我，藉以立威以堵衛人之口耳；不惟僅因鄭衛素有隙焉。而借四國之兵，則一因我國強盛，二因齊鄭有石門會之故。單說州籲，其意僅為有戰勝之名，便得其志。他國中未定，怎敢久留軍中？因此我斷定他歸國之心，比滅鄭之心更速。而魯國公子翬，只因貪衛國的賄賂，不由魯侯做主就出兵助逆，其勢也不能久。陳蔡兩國，與鄭無仇，沒有必戰之意。五國之中，惟有宋國因公子馮在鄭，所以實心相助，也僅為取回馮而欲加害矣，實無他意。如今寡人將公子馮移居長葛之地，宋兵聞之，也將跟之而去。我再令子衿引兵一萬，出東門單找衛國挑戰，卻詐敗而走。州籲有了勝我之名，必然退兵。我再令早已埋伏在城外的高渠彌，祝聃和曼伯三將截住魯陳蔡三國退兵，只以好言相勸，化敵為友。而且我素知衛國大夫石碏大有忠心，他必不會坐視衛國政局糜爛。如此以來，州籲勢孤，不久必將被擒矣。”公子呂及眾臣聽了，都暗暗讚歎莊公運籌精當。於是都匍伏於地，山呼“主公聖明。主公千歲千千歲。”

至夜，莊公叫來公子馮，述其讓他往長葛之意。公子馮以為莊公真的要把自己交給宋殤公，不由得淚流滿面，磕頭奏道：“馮以主公英雄，所以冒死來投。承蒙主公不棄，受寵已經八年。如今主公卻要把馮出居長葛。想那長葛乃十里小城，如何禁得住大軍攻打？微臣請主公現在就把馮交給宋公，以免鄭都生靈塗炭矣！”莊公扶起公子馮，也流淚道：“寡人何忍棄爾不顧耶？只是因為如此如此，所以才不得不為耳。你那邊有瑕將軍保護，城破之時，他自可有計保你突圍。爾請放心。”公子馮雖然並不相信莊公的話，然而此時他卻無可奈何，只得磕頭謝恩，隨瑕叔盈而去。

宋殤公見鄭莊公只守不戰，那滎陽城牆又甚高厚，急切攻之不下，與各國首腦商議，又苦無良策。散會之後，宋殤公便獨自一人在大帳中發悶。正昏昏欲睡之際，恍然間卻見帳下燈影裡站著一個蒙面黑衣人，正似笑不笑地盯著他看。殤公驚懼，張口喝道：“你是何人？”那人一聽他說話，急忙一轉身，右手一揚，一道白光朝殤公疾射而去。殤公不及躲閃，那道白光就貼耳飛了過去，“當”的一聲，釘在身後的屏風上。殤公大聲疾呼：“有刺客！快來護駕！