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這副盔甲裡，栩栩如生一般，於是他滿腔的怒火，不覺又消失的乾乾淨淨。只得嘆了口氣，便令人在為穎考叔早已選好的墓地修了一座衣冠冡，就選一個吉日良辰把這副金甲隆重的安葬了。

後來穎思穎成長到一十八歲，便與一個當地鄉紳的女兒結婚了。他謹遵母親之命，不願入朝為官，所以終身未仕。晏珠在兒子成親之後，飄然遠去，無人知道她去了哪裡。有人傳說她成仙去了，也有人傳說她殉情自殺，追隨穎考叔去了。穎氏一脈，便漸漸的為人們所淡忘。

叔詹因在迎遷穎考叔遺骨的事上辦差不力，被莊公停職在家。至於曼青更是不用說了，也只得隨著叔詹在家中閒居。好在三人在去穎谷的這段時間，家中內有解綏操持，外有原繁照應，並無什麼事發生。而曼青樂得清閒，每日做完功課，不是承歡母親膝下，就是與叔盈盈兒女情長。而叔詹夫婦經過穎谷之行，亦不再去限制二人的自由。兩人有足夠的時間花前月下。情到濃處，曼青不免顯得猴急，倒是叔盈盈不焦不躁，時常以大義開導曼青。在叔盈盈的影響下，曼青漸漸成長起來，遂使其異日為保衛鄭國立下汗馬功勞。

卻說叔詹被莊公停職，朝中眾臣包括公子儀在內都為其鳴不平。只有叔詹明白，莊公此舉顯然是預感到有一場驚天動地的暴風雨即將到來，所以藉此次穎谷之行為由，及時把兩人保護起來。莊公的良苦用心用在如今這個多事之秋，亦讓叔詹開始懷疑莊公也可能覺得自己的時日已經不多了！

而莊公自此而後，便對稱霸之事心灰意懶，每日不是對著遺象坐思穎考叔等人，便是迷醉於酒色歌舞之中，不覺形容削減。他的體質本就不是十分強壯，十幾年來東征西討，勞損太過，現又沉溺於酒色之中，因此每置秋冬兩季，便常犯心虛氣喘之疾。群臣遍訪名醫為其調治，卻都不見效果。莊公因病不能時常上朝，朝中大小事務，均託付祭足等人輔助世子忽斟情處理。此間莊公頒下旨意：諸臣均奉世子忽為首，不到萬不得已，不準入宮奏事；眾公子與內眷們請安，也只准在殿外進行。竟不與外界接觸了。此乃周桓王十九年之事也。

第十八回 前朝天子方始斃　後宮風雲又突起

桓王二十三年春三月，周天子因為一生都處在內憂外患之中，最終憂患成疾，鬱鬱而終。臨死之際，桓王叫來虢公密囑道：“朕有兩子，長子沱，次子克。朕原以為亂世之中，書生無用。而子克勇武，乃吾素所喜者。朕欲立子克為王，卿以為然否？”虢公反問道：“聖上若欲立子克，何不尋其師周公前來相托？”桓王道：“愛卿有所不知。先王晏駕之時，就曾向孤王說過，周公至奸，不可任用。朕憐其才，所以留用至今。但吾觀其近來行止，有謀逆之象。因此不曾叫他來。愛卿至公，所以延你前來商議此事。”虢公磕頭奏道：“沱乃長子，其性寬仁；克乃次子，其性殘暴。聖上若欲廢長立幼，乃取亂之道也。以臣度之，子克若得大位，沱命必不能保。請我王三思。”桓王沉思半晌，方才說道：“朕若立太子為王，克必不服。如之奈何？”虢公頓首再拜曰：“請我王放心。臣已定下萬全之計。若子克不反，便可留他性命，以續香火。若其膽敢謀反，臣必殺之，以固新王之位。”桓王嘆息道：“那麼就依愛卿之言，由你全權處理此事。”說畢即崩。

桓王即逝，虢公密不發喪，遵桓王密旨，聯絡群臣奉太子沱為王，號稱周莊王。王子克與黑肩事先不知一點內情，及至得知桓王駕崩，新王已立。於是二人篡位之心更急，便派心腹持密書前來鄭國求見莊公，意欲讓其為奪位外援。祭足接到密書，與世子忽商議。子忽不敢自專，遂與祭足入後宮來見莊公。

子忽與祭足進得後宮，遠遠便聽得歌舞之聲。兩人於殿門外言明求見，那執事官便入內奏請去了。過了約有一柱香的功夫，那執事官才出來宣道：“主公玉體違和，免見！”說畢就要入內。子忽搶前一步拉住那太監的手，求道：“孤與相國有十萬火急的事需要面見父侯。煩請公公再去通報通報。”那執事官笑道：“世子勿要再求，就是剛才我等主公回話，也花費了好大的功夫，而且已經捱了一頓罵了。世子若再強求，只怕小臣不好做人。”祭足近前往他手中塞了一個金元寶，又揖首拜道：“非是我們強求，實是事情緊急。如果誤了時辰，恐怕主公將來怪罪。就請公公看在世子與小臣的分上，再進去稟報一聲。”那官兒顏色稍有放鬆，卻為難道：“兩位，即使我肯通報，卻怕主公不肯見你們啊。”祭足笑道：“你只管說周室有變，主公定會讓我們相見的。”那執事官猶豫片刻，又入內去了。又過了一盞茶的功夫，那