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喚，很駭人。人們怕它，不只是怕它這聲音，更怕它的脾性。這灘是有脾性的，走過的人都說，這灘是個驢脾氣；你越急，它越粘你；你越渴，它越曬你；你越乏，它就變著法子讓你更乏。總之，在這灘上走路，急不得，慌不得，更缺不得——你要是少了乾糧和水，就等死吧，甭指望還有啥能救你。

駝五爺第一次走這個灘，花了半個月時間，那時他不到二十，體力好，耐旱，一雙腳能趕上駱駝。第二次，花了將近一個月，那時他三十。最長一次，他走了兩個月，那次他以為自己就走不出了，會永遠地留在這幹灘上，後來奇蹟般走了出去。不過他付出了代價，十二峰駝還有十六歲的侄子讓他留在了灘裡，活生生給渴死了。想想，駝五爺的心就往一起疙蹴。

這灘啊，是個亂魂灘，是個要命灘，是個走不過去也躲不過去的灘。

幸虧，老海兒把他們帶得還不是太深，也就半天的路程，要不，駝五爺就該哭了。等辨清方向，他捋了下老海兒的眼睫毛，你個老花眼，比我還不頂用，這是亂進的地方麼？老海兒似乎聽懂了他的話，伸直脖子，衝遠處的黃沙吼了一聲。駝五爺馬上說：“沒怪你，沒怪你啊，能走出來，就是萬幸。”

自個兒走出來不算，那兩個年輕的兵娃要是走不出來，他這趟可就難交代了。駝五爺一邊吆喝著駝，一邊放野了目光四下瞅。黃沙洗劫過的沙漠，哪能瞅出個人影來，連個實在些的物都瞅不見。除了沙，就是死亡一般的空曠。

到後晌，駝五爺帶著七峰駝，出了幹驢皮灘。他的方向跟打七垛兒樑上路時的方向正好反著，是個斜線，也就是說，離營地，反倒比上路前更遠。

這就是沙漠，有時候你走了十天半月，吃盡了苦頭，回過頭一看，還不如不走。但沒有誰選擇不走，你就是一生都在走彎路，走回頭路，你還得走。

不走？不走你到沙漠做什麼？

駝五爺笑笑，這時候他居然還能笑出來。笑不出來又能咋地？駝五爺突然覺得自己很深刻，甚至比羅正雄、於海他們還深刻。

一想到羅正雄，駝五爺的心就暗了，比剛才被風圈困住時還暗。這個人怪著哩，怪得很，琢磨不透，也沒法琢磨。駝五爺覺得他是個很有心計的人，比於海心計還重。甭看於海是政委，專門管人腦子裡的事，真正能鑽到人腦子裡的，反倒是這個羅正雄。駝五爺一生走南闖北，生生死死，自信見過不少人，也看透過不少人，這個羅正雄，他看不透，甚至連個皮毛也看不穿。

就說羅盤的事兒吧，駝五爺堅信，羅盤讓誰偷了，羅正雄比誰都清楚，甚至比偷羅盤的人還清楚，但他裝。能裝的人很多，但裝到他那個糊塗份兒上的，少，幾乎沒有。他為啥要裝呢？駝五爺想了許久，沒想透，但他相信他裝得對。這是支複雜的隊伍，裡面啥人都有。甭看駝五爺一天到晚傻呵呵的，關於這支隊伍的事，他想的不少，甚至比羅正雄還多。等著吧，總有一天，這支隊伍會出事，大事，到那時，怕是一個羅正雄對付不過來。

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大兵團　第四節（2）

不過不打緊，駝五爺對這支隊伍很有信心，能把新疆解放，能把叛軍一個個收拾掉，你敢說這支隊伍簡單？駝五爺唯一不明白的是，這支隊伍為啥要開進沙漠？他們不是要打仗麼，怎麼突然不打了？駝五爺想，他要是說了算，就打，一直打，打到沒邊沒界的地兒，打到沒人敢還手，打得世界都消停了，才停下。

幹嗎要開進沙漠種地？地有啥好種頭？我都看不起種地這活兒，寧肯一輩子走沙漠，也不願把一雙腳拴莊稼地頭。怪，這支隊伍真是怪！八成，他們是怕往後沒吃的，想種幾年糧食，接著打？說不定，有這個可能。

駝五爺猛然就有了信心，真是怪，人家打仗，他倒有了信心。他衝老海兒喝了一聲，意思是走快點兒，甭磨磨蹭蹭，他還要急著找人吶。

找人太難！荒天荒地，哪有個人！八成，是讓風給吞了。駝五爺沮喪地坐在駝上，開始怨恨起兩個兵來。這兩個不中用的，讓風吞了事小，壞了他駝五爺的名聲事大。往後，誰個還敢用他？沒人用，他駝五爺還有個啥活頭？莫不如死了！

天黑時分，他在一座土圍子裡落下腳。沙漠裡這樣的土圍子不少，有些是專供駝客子落腳的，有些不，裡面指不定藏著啥。哪兒能落，哪兒不能落，這就看你的眼力。眼力好，吃的虧少；眼力差，丟個命不在話下。

他給肚子填了些東西，取了水，餵了駝，將駝一個個拴好，本打算拾堆柴禾點上篝火，又一