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中了楊嗣昌。

楊嗣昌，字文弱（聽這名字就不祥），武陵人（今湖南常德）。此人萬曆三十八年進士，其父不是別人，正是崇禎初年力主撫議最後被革職下獄的楊鶴。

崇禎七年，楊嗣昌任宣大總督，由於自詡知兵，他向崇禎帝上奏不少條陳，有一些確實管用，比如官方開礦招工以瓦解私礦礦徒造反等等。由於其父楊鶴病死，楊嗣昌丁憂在家。丁父憂剛要滿期，其母又死。這時，崇禎帝見兵部尚書一職空缺（張鳳翼畏罪自殺），就詔起楊嗣昌“奪情”視事。

這位楊爺進士出身，工筆札，有口辯，在崇禎帝面前朗朗開言，天文地理五行兵書無所不通，確實唬住了皇帝。每次入對，君臣二人都會密談良久，崇禎皇帝常常慨嘆：“恨用卿晚！”

面對當時“賊”滿天下的局面以及滿清虎視眈眈的威脅，楊嗣昌提出“攘外必先安內”。這一點不錯，內部不安，何談對付外來異族入侵。對於剿殺農民軍的策略，他提出“四正六隅”的“十面之網”，即“以陝西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，六巡撫分防而協剿”，由此構築成“十面之網”，讓“流賊”插翅難逃。

平公而論，楊嗣昌的戰略在理論上沒什麼漏洞，但壞就壞在紙上談兵。而且，明朝各地將領、官員的執行是否到位，也是檢驗這種策略的“法寶”。

要實現“十面之網”打大仗，必然要有錢，因為“十面之網”需要增兵十餘萬。有兵，就要有餉，餉銀哪裡來？崇禎皇帝已經明確告訴他：“內帑空虛”，大內無錢。這樣，就只有把餉銀進行攤派和轉嫁。如果是按以前盧象升的建議實行“因糧”（即田多的地主應該多交銀），不算是壞事。要命的是，楊嗣昌病急亂投醫，他改“因糧”為“均輸”，即平攤在一般百姓身上。如此一來，為叢驅雀，為淵驅魚，使得無數本來就活不下去的“良民”，鐵下心加入“流賊”隊伍。

崇禎用楊嗣昌是錯，而這楊嗣昌用人更是錯。他認為總督河南的王家楨軟弱無能，就推薦福建巡撫熊文燦代任。

熊文燦大言虛妄之人，在其福建任上，專以金銀財寶實施“買通”的安撫政策，招降海盜鄭芝龍等人，然後“以賊殺賊”，依賴鄭芝龍之力大平閩地的海賊。兩廣總督任內，他還是僅恃鄭芝龍，平滅大海盜劉香。

由於在閩廣之地為官日久，熊文燦手中奇珍異寶無數，拿出不少送入京中權門貴府，想自己能久鎮嶺南，坐享一方富貴，

其間，崇禎帝懷疑海盜頭子劉香不是真死，就派太監以採買貨物為名前往廣東察驗虛實，同時觀察熊文燦為人。

公公到後，身為“中央特派員”，熊文燦金山銀山地招呼，留飲十日，極盡奉承巴結。特派員公公高興，言及中原“流賊”方熾，當時老熊喝多了酒，拍案大罵：“諸臣誤國！如果我熊文燦前去，豈能令鼠輩猖獗如是！”

大公公聞言大喜，起身託手：“我來此地非為採買貨物，實是奉皇上之命觀察您熊公的為人。熊公有當世大才，只有您可以殺平中原流賊。”

熊文燦一下酒醒，傻眼了，後悔得要打自己大嘴巴，情急之下，他馬上湊弄出自己去中原剿賊的“五難四不可”。

大公公也樂，說：“熊公您甭推辭了，我回去入稟皇上，倘若陛下有意，您也不能推辭大任。”

崇禎帝知道此事，就問楊嗣昌。楊嗣昌立刻推薦，說熊文燦絕對是人才。其實，楊嗣昌對老熊為人一無所知，他在朝中有個好友姚明恭與熊文燦是姻親，勸他把老熊當成心腹助手來用，故而有此推薦。

於是，明廷詔下，拜熊文燦兵部尚書兼右副都御史，總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務。

熊“總理”得詔後，聞知明將左良玉兵精，立刻調其六千精兵為自己貼身護軍，又招募廣東當地人二千多攜“高科技”火器赴任。

過廬山時，熊文燦見到昔日好友高僧空隱，大和尚勸他說：“流賊不同海賊，招撫之計不可輕用。如果師出不勝，性命不保。”

熊文燦悔得腸子發青，只能硬頭皮前行。

左良玉桀驁宿將，其下屬與廣東兵雞同鴨講，天天邊走邊互罵毆擊，亂成一團。不得已，熊文燦只得打發粵兵回家，但左良玉兵又不聽他指揮。楊嗣昌知道情況後，另調五千邊兵歸熊文燦排程。

楊嗣昌在崇禎面前拍胸脯說：“三月平賊”。他自己確實賣力，嚴肅紀律，大用賞罰，加上陝西總督洪承疇、陝西巡撫孫傳庭以及曹變蛟、