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、塔山、寧遠、前屯衛、中後所、中前所等八城屯精兵近八萬人，大大加強了寧錦防線的實力。

面對洶洶而來的皇太極滿清軍，洪承疇審時度勢，在得知吳三桂等一萬明軍分赴松山、杏山馳援訊息後，他又下令總兵曹變蛟、馬科等人率二萬人出關，於五月十六日抵達寧遠。

先行抵達杏山的吳三桂非常勇敢，率軍與清軍交戰，可惜先勝後敗，幾乎陷沒於陣，數千明兵被殺。

清軍此次攻圍寧錦非常有耐心，已經有打“持久戰”的準備，並定期三個月輪換士兵，保證士氣和進攻能力。同時，清軍按部就班，逐步清除錦州城外的明軍堡壘。

錦州城內明軍並不示弱，屢屢出城與清軍交手，雙方殺傷相當，誰也不佔大便宜。

清軍、明軍雙方源源不斷運糧運攻具於寧錦，大打消耗戰。

在環圍錦州的情況下，清軍仍多疏漏，近兩萬石糧食在交戰期間被明軍運入城內，極大鼓舞了明軍士氣。

七月間，洪承疇本人自率曹變蛟、馬科、吳三桂、劉肇基四位總兵官帶兵四萬至杏山，與清軍大戰，吳三桂一部獨勝，清軍退卻。由此，清軍全部集中圍打錦州的企圖受挫，明清兩軍在松山、杏山與錦州之間形成戰略相持。

洪承疇在杏山首戰後非常有信心，急忙上奏朝廷，請求派十五萬大軍以及運送能供一年的糧草到位，才能最終取得戰爭勝利。同時，他調動靈活，為節約糧食，只留吳三桂一部萬餘人馬於松、杏一帶，拖住清軍，其餘兵馬即刻回關內休整養銳。他還下令宣府、大同、密雲三總兵出關，準備轉年待諸軍集結完成後畢其功於一役，與清軍決戰。

漢奸張存仁對滿洲主子可謂用心良苦。他發現清軍包圍錦州有多處缺口，即刻苦口婆心勸說皇太極從嚴從重懲罰鬆懈的清將，加強圍困，在錦州城外深挖塹壕，多築戰臺，並先取松山、杏山和塔山三城。

皇太極“知錯就改”，下死命令嚴防明軍從錦州以外運糧草等物入內，把城圍得水洩不通。

由於誘降了明軍鎮守錦州外城的蒙古軍頭領那木氣，兩營蒙古兵連家屬六七千人向清兵投降，錦州城外一度為清軍攻佔。多虧祖大壽率兵死戰，最終奪回外城。但是，外城不少城垣遭受破壞，錦州防禦能力大大降低，基本上明軍只能憑內城守禦。

膠著之間，崇禎十四年（1641年）正月，從宣府、大同等地抽調出關的明兵譁變逃亡，亂了好大一陣才撫平。

得知錦州已經完全被清軍隔絕，北京的崇禎皇帝十分焦急，怕丟掉這座戰略要地，死催洪承疇即刻進兵。無奈之下，洪承疇只能力催各道兵加緊出關，最終於四月中旬齊集於寧遠城，共計為大同總兵王樸、山海關總兵馬科、東協總兵曹變蛟、中協總兵白廣恩、陽和總兵楊國柱以及王廷臣和吳三桂七個總兵官，共十二萬多人。

四月二十五日，明軍與清軍在錦州以南十五里開外開戰，雖然是在地勢上以低攻高，明軍英勇，清軍雖頑強，仍然傷亡慘重。

六月間，洪承疇揮兵六萬攻清軍於松山，奪其三營，殺傷清兵甚眾。從當時情況講，明軍已經取得戰爭主動權，圍困錦州的清軍開始動搖。

關鍵時刻，皇太極手下的漢族將領石延柱獻上“妙策”，竭力勸說主子皇太極不要為小敗而產生沮喪情緒，把“圍城打援”當成作戰原則，堅持下去肯定勝利。

洪承疇此時很清醒，他上奏朝廷，決定應該在保持戰場優勢的情況下，在松、杏一帶與清軍相持。多年與女真人交手的祖大壽在錦州城內也向京城送信，囑誡明軍切勿輕易與清軍野戰，即使交戰，也應用車陣逼之，使其騎兵不得馳擊。同時，他還表示錦州城內糧食充足，大可支援半年。

戰地統帥洪承疇與錦州守衛主將祖大壽如此表示，朝內的兵部尚書陳新甲卻堅持速戰。這個吏選入朝當尚書的無謀淺視之人被小勝衝昏頭腦，力勸崇禎帝下詔催諸將速戰速決。崇禎帝偏聽偏信，經不住陳新甲激勸，立刻下旨讓洪承疇馬上進兵解錦州之圍。陳新甲為了大張其事，還派出親信往軍中監視，死催出兵。

松山之地，位於錦州與杏山之間，實是寧錦防線的咽喉要地。洪承疇得到御旨，不敢不遵，只得下決心在松山與清軍展開決戰。

由於清兵在錦州南的乳峰山東結營，洪承疇就下令曹變蛟率軍屯於乳峰山西，以鬥其勢。明軍數萬大軍，在松山與乳峰之間連扎七座大營，遍掘長壕，密排火器，列馬布陣，旗甲鮮明。

進圍錦州的清軍見明軍如此勢盛，不少人內心十分惶