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數十年過去，明太祖、明成祖那一茬兵將老的老，死的死，明軍戰鬥力遠遠不如從前。當也先瓦剌軍進至貓兒莊（今內蒙察哈爾右翼前旗）時，明將吳浩迎戰，交手即敗，他本人也戰死。四天之後，大同總督軍務宋瑛率數萬明軍迎堵也先於陽和口（今山西陽高），本來兵勢不弱，但監軍的太監郭敬無勇無謀，胡亂指揮，使得明軍大敗，一軍盡沒。西寧侯朱瑛等人戰死，只有太監郭敬躲在草從中才撿得一命。

這樣一來，瓦剌軍勢如破竹，連陷塞外諸軍事堡壘。而瓦剌的阿剌知院所率軍隊又從獨石口南下，佔據了馬營堡（今河北赤城）。心驚之下，馬營堡守將棄堡逃遁。阿剌知院乘勝，攻下永寧城（今北京延慶）。

三路瓦剌軍中，只有“可汗”脫脫不花一路表現最差勁，他率東路軍進圍鎮靜堡（今遼寧黑山），被鎮守的明將趙忠迎頭痛擊，一點便宜未撈到，狼狽回返，途中只得攻屠明朝一些驛站、屯莊以洩憤。

諸路敗報頻傳，北京的王振不憂反喜，覺得自己應該抓住這個機會，再立大功以示威，使自己在朝中威望更上一層樓。他先派出井源（駙馬都尉，演武比賽中那位獲獎者）等四個將領率四萬多人先行去大同，然後，王公公走入大內，勸明英宗“親征”。

明英宗此時已經二十三歲，他自小就喜歡觀看軍隊演操習武。“王先生”這麼一攛掇，英宗皇帝十分高興，覺得應該效仿“祖宗”那樣跨馬出征。

這小夥子黃毛未褪，也想橫槍躍馬，就如同現在毛頭小孩打電子遊戲玩攻略成專家，就以為自己可以帶兵打仗一樣。明太祖、明成祖一生戎馬，屢經戰陣，而明英宗僅僅是金籠貴鳥，哪裡見過真戰場。

訊息傳出，以吏部尚書王直為首的大臣紛紛力諫，苦勸英宗皇帝千萬不要“御駕親征”。確實，也先幾萬人的敵寇，犯不著大明皇帝親自出馬。

王振不聽，他私下合計，也先諸路加一塊撐死超不過十萬人，挾皇帝出兵，擁兵數十萬，大不了用人海戰術硬拼，比消耗，比人命，也能把瓦剌人打敗。於是，他下令兵部兩天內一定要調集五十萬人馬。

事出倉猝，舉朝震駭。

1449年陰曆七月十七日，王振、明英宗率五十萬胡亂集合的人馬從京城出發，留英宗異母弟郕王朱祁鈺（由太監金英“輔佐”）在北京留守。至於閣臣曹鼐、張益，英國公張輔，兵部尚書鄺埜等六部尚書，全部隨駕從軍。也就是說，三分之二的政府要員，全部隨皇帝而行。

當日，軍行至龍虎臺駐營，凌晨時分，軍中炸營，當時不少人都以為是不祥之兆。

值此軍國大事，王振自以為諸葛亮，忽悠兩條小細腿跨匹大戰馬，很想“指揮若定”。但出軍需要極其嚴密的佈置和後勤保障工作的及時到位。五十萬大軍，隨行役夫就應該有數十萬之多，王振對這些“雜事”不屑一顧，加之催徵太急，補給不足，光五十萬人的吃喝拉撒，就已經使明軍內部亂成一團。

秋雨時至。幾十萬大明軍，冒著悽風苦雨，出居庸關，沉重前行，過懷來，至宣府。連日風雨，人情洶洶。隨駕群臣察覺士氣低落，接連在軍中上表，懇請英宗皇帝迴鑾。

王振大怒，罰兵部尚書鄺埜等人於草中長跪。見大公公天威震怒，成國公朱勇等人稟事時，都膝行而進。王振淫威，可見一斑。

閣臣曹鼐跪言：“臣子固不是惜，主上系天下安危，豈可輕進！”

王振回答：“如有不測，也是天命！”

王振恨這些人阻止他立不世之功，就下令群臣分編入各軍，命令他們打仗的時候衝鋒，想讓這些大臣當炮灰戰死。

大同還未抵達，由於軍中乏糧，明軍凍死、餓死不少，殭屍滿路。同為太監的彭德清也以天象不利為由，勸王振還軍，不從。

陰曆八月初一，數十萬明軍終於得抵大同。瓦剌部也先見狀，佯裝避去，實際是想誘敵深入。

當時，大同附近戰場還未收拾，遍地是明軍缺胳膊斷腿無腦袋的屍首以及馬屍、棄甲、輜重。王振大太監哪見過這些東西，陣陣屍臭入鼻，殘屍蔽野，他內心駭懼。英宗皇帝也覺不妙，真戰場活脫脫一幅地獄圖，一點不好玩，哪能同京城內號角嘹亮、旌旗蔽天的演武場相比。

於是，他同“王先生”商量，想先在大同城停駐一段時間再說。但是，王振聽說也先“退軍”的訊息，登時來了精神，力勸皇帝立刻北向出擊。恰恰此時，先行派出的井源等部明軍，其實已經大敗虧輸。

王振已成偏執狂，任誰勸也不行，一意孤行，