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，曾歸附過朱元璋，後來叛去歸徐壽輝。此人外號“雙刀趙”，驍勇能戰，一直以安慶為大本營。攻克池州後，他進襲太平。朱元璋惱怒，急遣徐達等人突襲趙普勝的柵江大營，並奪回池州。

朱元璋深忌趙普勝勇武，派人攜重金入陳友諒處行離間計，使其親信陳說趙普勝有自立之心。趙普勝自己當然不知道這些情況，每次接待陳友諒來使，皆洋洋自得大誇自己的功勞，很有“舍吾其誰”的架式。陳友諒正疑他，聽使人如此說，終定殺心。

於是，他以會師為名，從江州領大軍忽至安慶。趙普勝沒有任何心理準備，派人駕船，親自帶了燒羊美酒去迎接老陳。兩舟交會，陳友諒一臉笑容現於船頭，趙普勝連忙跨身上前見禮。老趙剛一低頭，精光一閃，腦袋就掉在自己雙腳之間，剎那間，他還挺詫異：這一揖做過頭了不成？

殺瞭如此勇將，誠為陳友諒一大敗著。他兼併趙部後，即刻挑選精兵奔襲池州，被朱元璋手下徐達殺得大敗而去。

徐壽輝“皇帝”聽說臣子陳友諒在外邊幹得不錯，又攻佔了龍興（南昌），覺得這地名不錯，表示自己要“遷都”龍興。陳友諒當然不想身邊多出一個“皇帝”來，表示不可。

徐皇帝也是死催，大草包帶著幾萬人就從漢陽出發，直奔江州而來。

江州乃陳友諒大本營，見徐皇帝自來尋死，老陳也不敢怠慢，伏兵郭外，把徐壽輝及其“禁衛軍”迎入城中，即刻關閉大門，把數千人殺個精光，軟禁了徐壽輝。

陳友諒自稱漢王，置王府官爵。

1360年夏，陳友諒挾持徐壽輝，率水軍直犯太平。

朱元璋手下猛將花雲守太平，人數只有數千，頑強抵抗。三天後，陳友諒乘漲水之際，鉅艦直泊於太平城西南角，大船船尾高與城平，士卒蜂擁而登，太平城被攻陷。

猛將花雲被擒，不屈痛罵：“賊奴！汝輩現縛我，吾主必為我報仇，斬汝等萬段！”他奮力躍起掙開繩索，奪刀殺五六人。

陳友諒大怒，派人把花雲綁在大船桅杆上，命兵士萬箭齊射，把花雲射成個刺蝟。

攻得太平城，陳友諒更覺“徐皇帝”再無用處，派壯士用鐵錘擊碎其頭，胡亂拋屍完事。

“天完”政權，這下真的徹底完了。

然後，陳友諒在採石磯一帶的五通廟舉行登基儀式，自稱皇帝，國號“漢”，改元大義。

這位陳皇帝稱帝太心急，“群臣”立於江邊，草率行禮。突遇大雨，殊列儀節，狼狽不堪。最早擁立徐壽輝當“皇帝”的鄒普勝，如今反成為陳友諒的“太師”。陳友諒以張必先為“丞相”，以張定邊為“太尉”。然後，他率軍還江州。

到了老窩後，他馬上遣使送信給張士誠，約定共滅朱元璋。張士誠只想自固，沒有應承。

在江州修整了數日，陳友諒引大軍東下，直撲建康。

金陵城中，人心大駭，朱元璋手下人不少心意搖動，有欲降的，有欲逃的，有欲據鐘山死守的，人心惶惶。

朱元璋問計於劉基。劉基心沉氣穩，說：“天道後舉者勝。我軍以逸待勞，何患不克！明公您宜開府庫，固士心，傾至誠，伏兵伺陳擊敵。取威制勝，以成王業，在此一舉。”

朱元璋遂意決。

當是時也，朱元璋文臣武將中多有出迎自保之心，估計連朱元璋本人也多夜睡不著覺，細想過是否當個“漢臣”。正是劉基一席話，終使朱元璋心穩神固。

劉基於1360年春與宋濂、章溢、葉琛三人一起往建康投附朱元璋，此人精通天文、兵法、性理諸書，通才人物，很是有真本事。更引人注意的是，他乃元朝進士出身（元朝漢人中舉者，百年間僅兩千人左右，極其稀罕）。

這時，有人提議朱元璋先收復太平以牽制敵方，有人建議朱元璋自己親自指揮出建康禦敵，均為朱元璋所拒。這位爺沒讀過什麼兵書，屬於那種天生有感覺的軍事家，他說：

“太平城濠塹深固，如果當時陳友諒沒有鉅艦，不能水上進攻，太平根本不會陷落。倘使我們現在去圍城，不可能短時間拿下。而且，賊軍水軍十倍於我軍，屯兵于堅城之下，進不能取，退不及援，肯定吃虧。如果我自己出城逆敵，敵軍以偏師牽制我，牽著我們主力四處兜圈，陳友諒會以舟師順流而下直奔建康，半日即可抵城下。到時，即使我們的步兵騎兵能夠即時回援，也是百里趨戰，精疲力竭，乃兵法大忌呵。”

朱元璋先派出胡大海直搗廣信（今江西上饒）以制其後，然後招指揮康茂才