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，一舉攻克濠州（今安徽鳳陽），一時間聲名大震。與郭子興同為事頭的，還有郭德崖等四個人，五位爺各稱“元帥”，這些人誰都不服誰。郭子興本人土豪出身，另外四位百分百流氓無產者，粗魯野蠻，日行剽掠，郭子興很看不起他們。

四人不悅，合謀想搞掉郭子興。

濠州門兵見朱元璋這樣一個粗頭大臉的怪和尚要見元帥，以為是間諜，立刻把他五花大綁通稟郭子興。結果，郭子興見來人狀貌奇偉，聊了幾句，很投脾氣，大悅之下，把和尚任命為自己的貼身親兵，立刻就讓朱和尚當上十夫長。

日後，凡有攻伐，郭子興皆讓朱元璋打頭陣。小朱運氣不錯，往往旗開得勝。由於當時郭子興與四帥傾軋，正需貼身賣命的心腹，他很快就把自己的義女馬姑娘嫁給朱元璋為妻，正式為他起名為朱元璋，字國瑞。

成為郭元帥的乘龍快婿後，朱元璋在軍中地位日益提高，人皆呼之為“朱公子”。至於他的老婆馬氏，乃郭子興老友宿州人馬公之女，十餘歲時父死，入郭家為義女。

“朱公子”個人事業有成，但當時“紅軍”的大形勢卻一派大壞：十月間，元朝丞相脫脫親率兵馬，在徐州大敗義軍“芝麻李”。趙均用、彭早住兩部人馬也被擊潰，一起竄入濠州。趙彭二人喧賓奪主，入濠州後反而成為郭子興等“五帥”的首長。

“五帥”見風使舵，郭子興尊禮彭早住（彭大），孫德崖等人擁推趙均用，各自拉幫結派。城外，脫脫派賈魯（治河那位爺）率大批元軍，把濠州圍個水洩不通。

大亂當前，濠州城內諸人互相算計。孫德崖挑撥趙均用，說他眼中只有彭大。趙均用憤怒，設計誘執郭子興，捆起來準備殺掉。朱元璋當時正在淮北帶兵，聞訊大急，忙回濠州向彭大訴怨。彭大也怒，拍胸脯說：“有我在，你岳父肯定無事！”於是，兩個人擁兵而行，直衝入趙均用府邸，把渾身枷索的郭子興放出。

麻稈打狼兩頭怕，趙均用沒敢吱聲。只有孫德崖心中暗恨沒殺成郭子興。

還好，濠州被圍七個多月後，元軍主將賈魯病死，圍解。城內的趙均用和彭大來了精神，一個稱永義王，一個稱永淮王，關起門當起王爺來。

朱元璋處於“創業”期，很注意招募人才，陸續得淮西二十四將為自己效力，這些人的名字一定要記住，除湯和外，再除去明朝建國前戰死的，其餘皆在功成後被朱元璋整族誅除。他們是：徐達、湯和、吳良、吳禎、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興。

帶著這些人，朱元璋南攻定遠，軟硬兼施，連蒙帶騙，收降附近佔山據寨的“紅軍”近三萬人，“軍威大振”。

不久，定遠人馮國用、馮國勝（又名馮勝）兄弟也率眾來投。與其他苦大仇深窮棒子不同，馮氏兄弟地主出身，讀過書，特別是馮國用，很有政治頭腦，向朱元璋建議道：“金陵虎踞龍盤，帝王之都。您應該先拔金陵，定鼎之後，命將四出，救生靈於水火，施仁義於遠近，切勿貪婦子玉帛之小利，如此，天下不難定也！”

朱元璋聞言大悅。

繼馮氏兄弟之後，定遠儒生李善長也來投靠。此人與朱元璋一見傾心，氣味相投，馬上就被任命為“掌書記”，軍政大事，皆諮之而後行。

紅紅火火之際，朱元璋的侄子朱文正和外甥李文忠也來歸。當時李文忠年才十二，牽著二舅的衣服不放，朱元璋感動：“外甥見舅如見母呵。”就把他和沐英等少年兵皆“賜”姓朱，養為義子。每逢大亂之世，諸將皆喜養“義子”自固。日後，朱元璋有“義子”二十餘人，有名的除李文忠、沐英外，還有朱文剛、平保兒等人。這些“義子”並非只是充任朱元璋保鏢那麼簡單，日後老朱“生意”做大，義子們又兼“監軍”之用，監視諸將。

朱元璋莊稼漢出身，統馭人才很有一手。除“義子”外，他攻下金陵後又實施主將留家眷當“人質”的作法，逐漸成為制度，以防將領叛變。而且，馮氏兄弟、李善長等“知識分子”給予他很大啟發，為防止手下大將身邊也有“諸葛亮”出謀劃策，朱元璋嚴禁諸將手下置儒生，只允設辦事員一類的“吏”來處理公務。

濠州方面，彭大、趙均用二人裹挾郭子興等人，竄往泗州。其間，彭、趙二人爭權，士卒內鬥，彭大本人竟中箭而死，沒犧牲於“革命”陣上，竟亡於自己人之手。由此，趙均用一支獨大，兼併彭大手下部伍，狼戾益甚，開始又打郭子興算盤，時