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“我們將會乘Ｆ－１０４式戰鬥機飛往內華達州。其他成員，除了卻加患盲腸炎還躺在醫院外，全部已經開始工作了。可能就在這個時刻，他們已在亞里桑那州比蒙鎮上空的一架直升飛機裡。”

第六章　死城

當天上午九時五十九分，一架Ｋ－４型噴氣式直升飛機從凡登堡最秘密的ＭＳＨ－９機庫出發東飛，直趨亞里桑那州。

機艙內，駕駛員和乘客都穿上透明的塑膠套衣，象是三個火星來的怪客。史東和波頓對望了一眼。他們都剛在幾小時前來到凡登堡。

波頓今年四十五歲，是病理專家。他的來頭不算小，在目前醫學界中舉足輕重的約翰·霍金斯大學醫學院內任職，同時擔任國家太空研究中心的生物學顧問，是“細菌影響人體器官”方面的權威。他注視著窗外，儘量控制自己去想別的事請，可是辦不到。“五十人？”他搖搖頭說：“‘北斗’七號降落八小時內死去五十人——這是個擴散的問題，而且可能是靠空氣散播。鄰近村鎮可有接到死亡報告？”

史東說：“沒有。我已經叮囑軍方密切注意。直至目前，死亡只侷限在鎮的範圍。昨晚颳起時速九英里的陣風，幸好午夜時分便停了。他們說，在這樣的月份刮三級風是頗不尋常的。”

“不過，只要沒有風，我們便有多一點時間——”

接著，他們討論了半個鐘頭的風向問題和死亡時間。他們從“雀躍一號”的錄音帶得出結論，認為比蒙鎮的死者都是突然之間暴斃的。

波頓說：“即使你用剃刀割破一個人的喉嚨，他也不會那樣快死去。頸動脈斷後，死者要十至四十秒鐘才會失去知寬，要經過一分多鐘才真正死亡。”

“在比蒙鎮，死亡好象在一至兩秒間發生的。”

波頓聳聳肩，“會是被什麼東西打暈的吧？”

“也許是吸進了神經性瓦斯。”

“理論上也只好這樣地解釋了。氰化鉀等最烈性的毒藥要十五至二十秒鐘才致命；但碰到神經性氣體，速度是要快得多的。不過，要有這樣的作用速度，它在胸部必須擴散得極快。”

史東摸了摸身上穿的塑膠衣：“如果它的滲透力……”

“我們很快便會清楚了。”

就在這時，直升飛機駕駛員透過對話機通知他們，比蒙鎮已經在望。史東吩咐他先繞鎮盤旋一週，好讓他們看個清楚。

下面的小鎮，除了爭相啄食屍體的兀鷲外，半點生氣也沒有。兀鷲是夜間飛來的。史東不覺大驚！“不好！它們吃了汙染的人肉，可能會把死亡因素帶到各地去！”

“立即毒死它們吧。駕駛員，有帶毒氣彈嗎？要低飛盤旋，一隻也不能放過！”

“遵命。”直升飛機一個側身，旋風般衝下低空。不久。地面上籠罩起一層淡藍色的氣體。直升飛機斜斜地飛開，捲起一陣微風。等飛機轉回來的時候，地面上的情況已清晰可辨了。數