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李維也笑了，一邊操縱顯微鏡看其它幾點。

其它幾點有些不一樣。它們比較大，閃閃發亮，邊沿地方也比較平滑和有規則。史東形容它們是：好象一小滴綠色漆油滴到了衛星的裡面。

“我想這不會是事實吧。”

“我們用四百四十倍鏡看看。”

在四百四十倍的放大下，那一小塊不明物體變成一個小行星，高山深丘，比比皆是。

“看那裡——”史東神色緊張，“石頭的表面處處都凹凸不平，唯有左面邊沿這裡……”

“好象是人工做的表面？”

“唉，”史東嘆一口氣，“讓我們先看看其它幾處再說。”

李維把顯微鏡對著其它點上：“啊！不是漆油。太有規律了。”

就在這時候，綠色的小點突然轉變為紫色；一瞬間，又變回原來的綠色！

“看到嗎？”

“看到。你有沒有變動過光源？”

“沒有，碰也沒有碰過。”

等了一會，顏色又變了。又是一陣紫色，跟著變回綠色。

“奇怪。”

“可能是——”

這時，綠色又轉成紫色，而且維持紫色不變！那塊小點好象變大了，不再是鋸齒狀，而是圓形！

“我的天。這東西竟然在分裂，生長！”

史東和李維立即用錄象機拍下這種變化。可借，這座顯微鏡的最高倍數只有四百四十倍，不然，研究必定可以更詳盡一點。

錄象之後，他們開始進行分離斑點物體的工作。他們準備好培養器皿，機械手和操縱者一樣，以熟練迅速的手法自動操作。史東希望經過二十四小時培養後會有結果。

李維看一看手錶，他們已經連續工作了十一個鐘頭。

“還算平安無事。”史東鬆了一口氣。

第十五章　血凝固

波頓工作在“解剖室”。他腦子裡好象一團亂麻似的，比蒙鎮的一幕很難從腦海中褪去。太驚心動魄了！他的精神難以集中，一連犯了幾個錯誤。

他首先要解決的問題是找出傳播死亡的媒介。他準備了幾籠活生生的老鼠，每個籠都有獨立聯接輸氣管，一串地聯接起來。他把盛載剛才試驗中死去的“黑挪威”鼠屍體的密縫箱接到其中一個之上，一撤制，兩籠間的空氣接通，幾乎是立即地，老鼠倒地身亡！

看來是空氣傳播的跡象。

他又接上另一完老鼠，但這次兩籠之間加了一塊濾膜，膜孔直徑大約是零點一微米，即一個過濾性麻疹病毒的大小。放好後，他開啟通氣開關，老鼠活蹦蹦的。

他靜待了好一會，還是沒事。唔——無論死亡因素的媒介無論是什麼，體積要比病毒大。

他再換上另一些過濾膜，膜孔一個比一個大，直至老鼠死去為止。好了，“死亡因素”能透過膜孔了。他檢視一下，模孔是兩微米——相當於一個細胞的大小。

這個簡單的實驗顯示，死亡並不是由於某種蛋白質或化學分子的作用。在比蒙鎮，他和史東曾經考慮過生物死後放出穢氣造成傳播的可能性。現在很明顯，死亡並非由幹什麼氣體，而是由一種細胞大小（比分子大得多）的物體所造成的。

第二步是測定已死動物是否還帶有危害性——

他取出一隻死老鼠，放進一隻密封的籠裡。接著把籠內的氣體抽光。由於壓力減低，老鼠屍體爆裂開來，令人不忍卒睹。當籠內變成真空之後，他泵進新鮮的經過過濾的空氣，再接到另一籠活老鼠之上。

沒有什麼事情發生——

很有趣，波頓心裡想。

為著肯定死老鼠體內的物體已經完全暴露，他用機械手把死老鼠再進一步割碎。

活老鼠在籠內還是蹦跳得跟以前一樣歡快。

結論很清楚：死動物是沒危害性的。回想一下，這就是比蒙鎮的禿鷲吃死屍而沒有受害的原因了。死屍不傳播疾病：傳播疾病的因素是某些飄浮在空氣中的菌株。它侵入動物體內，把動物殺死，但又不能在死去的母體內繼續生存下去！

不過，致命物體怎樣侵入動物體內呢？

因為傳播媒介是空氣，波頓一下子便想到兩個途徑；菌株或是穿透面板，或是透過呼吸通道進入肺部——又或者兩樣都有。怎樣測定呢？

他無疑可以為一隻動物穿上保護裝，只留下口鼻，看它是否死去。但那樣花的時間太長了。波頓坐下思索了好一會。噢，試試這樣吧——