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可以把本週四晚上9點到12點抽出來。”

“作為開始，這還算湊合。”幸福先生同意了。

“作為開始？那麼我還得要花費多少個夜晚呢？”

幸福先生介紹說，按照一般規律，在男方獻殷勤階段每星期至少得用上三個晚上，這將延續兩個月左右。

“太荒唐啦！”我大嚷大叫，“姑娘們的空閒時間真的有那麼多嗎？”

“根本不是這佯。”幸福先生向我保證說，“艾琳和我們這個時代受過教育的姑娘一樣，生活極為充實，她也有經過周密安排的作息時間表，總在忙於工作、家務、慈善事業、藝術或政治活動等等。”

“那她為什麼還要求男朋友為她浪費這麼多的時間呢？”

“這對她來說是個原則問題，姑娘們都是這樣的。”

“難道艾琳是那種缺少邏輯思維的女性嗎？”

幸福先生嘆了一口氣說：“隨您怎麼想都行，她終歸是個姑娘嘛……”

後來我把所有空餘時間都用來考慮這個問題，看來我只有兩條路：要麼放棄艾琳，要麼屈從她的要求。選擇後者我將減少大約17％的收入，還得把許多晚上毫無意義地白白浪費掉：

這兩條路我都無法接受。於是我陷入了死衚衕。

出於煩躁無奈，我使勁朝桌面猛擊一拳，於是我的秘書機器人戈登慌慌張張地闖了進來。

“您想要什麼，先生？”

戈登是很有個性的機器人，他瘦削微駝，是電影中經常出現的那種角色，如果沒有政府規定必須蓋在額角和手上的印記，他簡直和常人無異。這時我突然靈機一動。

“戈登，”我慢吞吞地說，“你知道哪裡能生產出最好的並接受個別訂貨的機器人嗎？”

“那當然是新紐厄克市的斯奈德公司啦！”他毫不遲疑地答道。

我和斯奈德透過話，瞭解到此人相當貪財。結果斯奈德同意私下給我定做一個不帶官方記號的機器人，不但外型得像，而且舉止行為也得和我一樣。我為此付出一大筆費用，不過我並不吝惜：錢對我來說問題不大，但時間實在是太緊張了。

從斯奈德那裡回到家中後，高速氣壓快車送來的機器人已在恭候我的大駕。我在他甦醒過來後就立即開始工作，電腦把我全部資訊直接輸入到機器人的記憶庫單，接著我擬定了談情說愛的程式。在認真檢查後，我給艾琳打了電話定下晚上的約會。

這天的其餘時間我都在忙於交易所的業務，晚上整八點，查爾斯第二——這是哉給他取的名字——就出發去赴宴了。我稍許打了會盹，又重新忙碌起來。

查爾斯第二按照程式準時在午夜返回，我向他作了詳細瞭解；一切過程都被微型攝像機和錄音機記錄下來，是斯奈德暗藏在機器人左眼裡面的。我以極為複雜的心情欣賞這一切。

毫無疑問，機器人就是我，連說話前的咳嗽以及思索時用大姆指和食指捻動的習慣都和我一模一樣。我還是第一次發覺，我那嘿嘿的笑聲如此缺乏風度，因此決心改掉我和查爾斯第二身上的所有這些令人不快的壞習慣。

不過據我看來，第一次的試驗還是相當成功的，無論對機器人或對這次約會我都很滿意。古老的幻想已經實現：同一個“我”竟具備了兩個軀體，這還有什麼可抱怨的呢？

我和艾琳一起度過了許多令人難忘的夜晚！儘管我沒有身歷蕻境，但是我的感覺依然極為美妙。直到現在我還非常清楚記得和艾琳所鬧的第一次彆扭：在嘔氣時她更加動人，而重歸於好時又多麼令人陶醉！

但是我也發現到某些問題。起初我給查爾斯笫二所編的程式具有嚴格的行為規範，但後來的實踐告訴我，兩個人之間的關係實在過於微妙，特別當其中有一個還是女性時更是如此。我不可能在事先規定好一切，而只能讓機器人具有一定的自主權，以便見機行事。

我越來越興趣盎然地注視著我和艾琳之間的戀愛進展……現在我們之間已經無話不淡，彼此越來越隨便，燈紅灑綠，花前月下，耳鬢廝磨，肌膚相親，有些鏡頭連我自已看了也有點不好意思。

後來在我和艾琳的關係中再現了戲劇性的發展，雙方越來越強烈地墮人愛河，我們會見時的情形日益妙不可言。有時雙方完全不言不語，就這麼幹坐著，手拉著手，含情脈脈注視著對方。有一次艾琳還無緣無故哭了起來。“我們究竟該怎麼辦？”她喃喃地低語道，而“我”只能撫摸她的秀髮，一言不發。

當然我心裡非常清楚，所有這一切都