第5部分(第3/4 頁)

子說：“阿諾爾德．你是說亥犬隻習慣於微重力環境，是這樣的嗎？”

“不錯。”

“而你又說銀絲羊需要強重力場，那麼你在簽定合同時預先考慮過這些嗎？”

阿諾爾德慌亂地乾咳一聲說：“我……你看……我知道這件事是確有點棘手，不過這趟運輸的收入很可觀呀！”

“那當然，只要你我不遭報應就行。請問閣下現在對我有何指示？”

“把溫度降低，”阿諾爾德自信地浼，“亥犬在零度左右就會穩定。”

“但是人在零度可凍僵啦，”格里高爾沒好氣地說，“好吧，通活結束。”

格里高爾把能找到的衣服統統穿上，他開啟冷卻系統。一小時後亥犬重新長大，恢復正常的形態。

這一招還不錯。他又去巡視了銀絲羊，寒冷使它們更加振作，比平時還生氣蓬勃。咩咩叫著要求進食。他把規定的口糧餵了它們，自己吃的也是沾有絨毛的三明治。

第二天他發現飛船裡竟然有15頭銀絲羊，那10頭成年羊又生下5頭小羊羔，這15頭羊都餓得直叫喚。

格里高爾一一餵了它們。他起先認為這種情況很正常，因為為事先並沒有注意把公羊和母羊隔離開來。

當他再次去照顧銀絲羊時，它們的數量又擴大為38頭了！

“還在繼續繁殖，對嗎？”阿諾爾德在無線電中問，聲音中含有憂慮。

“是啊，而且不大像要停止似的。”

“這是應該預料到的……”

“為什麼？”格里高爾大惑不解。

“我來說明一下：銀絲羊能無性繁殖。”

“這是什麼意思？”

“你讀過書嗎？”阿諾爾德忿忿地問，“銀絲羊在冰點時能自我生育出新羊羔。”

“原來如此！”格里高爾陰鬱地說，“那我只好讓飛船飛回來了。”

“絕對不行！那我們肯定要破產！”

“但是再這樣繁殖下去，在飛船上很快連我都沒有立足之地啦！”

“格里高爾，別驚惶失措，有一種很簡單很理想的解決辦法。”

“我在洗耳恭聽。”

“你只需加大氣壓和空氣的溼度，這樣它們就會停止繁殖了。”

的確，返回地球萬萬不行，航程已經過半，很快就能徹底擺脫這些討厭的動物了。

格里高爾加大了氣壓和空氣溼度，銀絲羊真的停止了繁殖。它們共有47頭，格里高爾的大部分時間都忙於打掃通風管道。到處絨毛漫舞，好似飛雪飄絮。

他吃的食品全都雜有細絲銀絨，味同嚼蠟。甚至連襯衫內友裡面也少不了它們。

他時而產生錯覺，彷彿自己也變成了一頭銀絲羊。

這時遠方顯出明亮的光斑，螢幕上看到了佛莫因星。再過一天他就能到達目的地，就能卸下動物，就能解脫了。

這天晚上他開啟一瓶啤酒慶祝航程的勝利結束。酒沖走了嘴裡的絨毛怪味，他躺在床上迷迷糊糊進入愉快的微醉狀態。

但是他根本無法入睡，溫度始終還在下降，牆上的水霧凍成了小冰疙瘩，他將不得不開啟暖氣。不過要慎重：如果啟動取暖裝置，亥犬仍將縮小；而如果撤消重力場，那麼47只銀絲羊又將宣佈絕食。

真該死！不過在這麼冷的條件下又如何能駕駛星際飛船繼續飛行呢？

他使飛船停止自旋，開啟加熱系統。整整一小時他等待著，不停發抖跺腳。加熱系統從發動機吸取能量，但就是不產生熱量。

這實在滑稽，於是他把功率開到最大。

一小時後溫度依然還在零度以下，儘管佛莫因星系近在咫尺，格里高爾也懷疑能否讓飛船正常降落。

突然間無線電臺發出訊號。

“我想問一下，”阿諾爾德說，“你沒有過急地改變重力和氣壓吧？”

“這有什麼關係嗎？”格里高爾茫然問。

“這可能會影響科莫蜥，也許會使它們從蟄伏中甦醒過來，你最好還是去看看。”

格里高爾慌忙去了科莫蜥艙，裡面的情景使他渾身戰慄。

科莫蜥一個也不在冬眠，它們“呀呀”亂叫．巨大的身軀在艙內東闖西撞，艙壁上滿是薄冰，朝外直冒陣陣涼氣。格里高爾趕緊關上艙門

格里高爾還想再提高船上溫度，然而過載的加熱系統一下子就徹底完蛋了。

這時佛莫因Ⅱ星已近在眼前。

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