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“也許我們多少得有一次謀殺才行，”湯姆同意說，“好吧，我努力就是。”

他朝家裡走去，自己點燈做飯。他覺得今天對委託給他的任務還沒有盡責，決定飯後在夜幕掩護下繼續行竊。這天夜裡他偷來一把鏟子，一件遺留在街上的玩具，村長門外的一塊青銅板，還有木匠馬爾夫那把最好的鋸子和農場主的鐮刀。

他本準備再偷，可漆匠比利正從前面巡邏過來。他一隻手緊握木棒，另一手拿著一副自制的手銬。

湯姆屏住呼吸，緊貼牆壁，不料袋中的贓物卻發出了碰撞聲響。

“誰在那裡！”比利咆哮道，他沒聽到迴音，於是轉身朝暗中凝視。湯姆知道比利的眼力不濟，乾脆一動不動。

“是你嗎，湯姆？”比利用最為友善的聲音問道，同時高高舉起木棒，“我馬上來收拾你！”比利又大吼一聲。

“喂！你不能等到明早再收拾嗎？”有人從臥室視窗伸頭喊道，“我們要睡覺了。”

比利悻悻地走了。當他從視野中消失後，湯姆也急忙回了家，他把這次收穫倒在地板上驕傲地看著，贓物使他體會到完成任務的快感。他一頭躺倒在床上，呼呼大睡直到天亮。

第二天早上湯姆去看看學校建造的進展如何，向正在幹活的木匠愉快地打招呼。

“我們幹得不錯，”木匠馬爾夫說，“不過要是我的鋸子還在的話，我會更加順手。”

“你的鋸子？”湯姆納悶地問，但他立刻醒悟了——是他昨夜偷了鋸子！他當時卻沒意識到這東西是誰的，也從沒想過這些東西是有用的，是別人必需的。

木匠馬爾夫又問：“你看我能把自己的鋸子收回一兩個小時嗎？”

“連我也不知道，”湯姆皺眉說，“它們在法律上算是贓物，這你是瞭解的。”

“我當然知道，不過我只借一會……”

“我想你還是把它取回去，還給你算了。”

“那怎麼行，我要退回來的！”馬爾夫惶惑地說，“我怎麼能留下贓物呢？”

“它就在我家，和其它偷來的東西放在一起。”

馬爾夫千恩萬謝後就奔去拿鋸子了。

後來湯姆去了村長家，村長正在院子裡仰望天空。

“湯姆，是你偷了我家的青銅板嗎？”他問。

“當然，是我偷了。”湯姆答說。

“噢，我不過是問問罷了。”村長指著天空問道，“看到那個了嗎？那個小太陽旁邊的黑點？”

“看到了，那是什麼？”

“我敢拿腦袋擔保，這就是飛往我們這兒來的特派員的飛船。你的事情怎麼樣？”

“很好。”湯姆不太有信心地說。

“謀殺計劃落實了嗎？”

“那還沒有，”湯姆老實地承認，“我還沒考慮呢。”

“上屋裡來，我得和你認真談談。”

客廳被百葉窗擋得暗暗的，相當陰涼。村長倒了兩杯飲料，還給湯姆端張椅子。

“我們已經沒時間再拖了，”村長陰鬱地說，“特派員隨時都會到達，而煩人的事還有很多很多。”他指指星際電臺說，“它通報了關於傑貝克IV星發生暴動的情況，還轉發了全體移民地都得進行軍事總動員的命令。我從沒聽說過這類事，好像我們的麻煩還不夠多似的。”

“您是否確信我們非得殺掉個把人不可嗎？”湯姆又問。

“你不問都知道答案，”村長說，“如果我們想成為真正的地球人，就得一走到底。謀殺是我們唯一顯得落後的一件事，其它一切我們都在按計劃進行著。”

漆匠比利走進屋內，他身穿一身綴有金屬紐扣的新藍布制服，大模大樣地坐下來。

“已經殺了什麼人啦，湯姆？”

村長代為答說：“他還在打聽這是不是非常必要的。”

“當然有必要，”警長說，“如果你連一件人命案件都沒有，還能算是罪犯嗎？”

“你想殺誰，湯姆？”村長問。

湯姆在椅子上坐不住了，他神經質地把手指關節掰得咯咯作響。

“好吧，我去殺捷夫。”湯姆一口氣地說。

漆匠飛快俯身過來：“為什麼？”

“為什麼？為什麼不能殺他？”

“我是問你的動機是什麼？”

“那是因為你們需要一件謀殺案，”湯姆說，“而且從來沒人向我提出過動機問題。”

“我們不需要