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著手吧。我想先要一個萬字左右的中篇故事試試。”

“沒問題。”我告訴他，“稿子什麼時候要？”

“就在本週末，行嗎？”

“如果您不介意，我們不妨先談淡報酬問題如何？”

“對萬把字的故事，我付給您一千美元，別人告訴我，在地球這個地區的稿酬就是這個標準。這裡是地球，對嗎？”

“是地球。您的這個價格是可以接受的，不過您得先說明要寫什麼主題？”

“悉聽尊便，畢竟您是作者呀！”

“這肯定沒錯。”我說，“這麼說，您並不在乎我寫什麼題材啦？”

“我不在乎，反正我也不準備去讀的。”

“說得在理。”我說，“您何必去關心這些事呢？”

我不打算和他糾纏下去。我想總有人要讀故事的，小說的命運就是如此。

“您想買斷故事的哪些版權？”我問。對這類問題我力求表現得更內行些。

“是西尼斯特星球的第一版和再版權。”他說，“當然，我還得保留在西尼斯特的電影版權，如果我真能賣出，還會給你一半利潤的。”

“這種事有可能嗎？”我又問。

“難說。”他說，“對我們而言，地球是一個嶄新的文學領域。”

“這樣吧，來個六四分成如何？”

“我不和您斤斤計較，”他說，“起碼現在不會。不過將來您會發現我是一個很難對付的人物。”

我們就這麼說定了。

一星期後我的故事脫稿了。我帶著它去了這位西尼斯特人的辦公窒，就在百老匯大街的一幢老式樓房裡。我把小說遞給他，他在翻閱前先揮手請我坐下。

“寫得真不錯。”隔了一會他說，“它讓我非常喜歡。”

“噢，那很好。”我說。

“不過我希望再作一些修改”

“是嗎？”我說，“您有什麼好的新鮮主意？”

“有，”西尼斯特人說，“就是對您小說裡的那個人，叫什麼艾利斯的。

“您說的是艾利斯嗎？”我問，但是我實在想不起小說裡曾寫過叫什麼艾利斯的人，難道他指的是阿爾薩斯？那可是小說中提到的法國阿爾薩斯省啊！我決定不去細細盤問，對我自已寫的小說，我也用不著太認真。

“那麼，這個艾利斯，”他說，“她大概有一個小國那麼大，對吧’”

他說的肯定就是法國的那個阿爾薩斯省了，不過我已錯過糾正他的機會，所以我便答道：“不錯，您說得對。它只不過有小國那麼大。”

“好的。”他說，“為什麼您不讓艾利斯去愛上一個更大一些的國家呢’那個國家的形狀完全可以像椒鹽捲餅似的。”

“您在說什麼？”

“椒鹽捲餅啊。”他說，“西尼斯特的通俗文學經常使用這一類的想像手法，西尼斯特人愛讀這一類的作