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馬士英父子，雖則他們握權臨朝時貪黜誤國，但在大難臨頭之際，表現遠遠超出南京城內那些平日大喊“盡忠報國”的諸位文武。其子馬鑾護駕弘光帝出逃，死於亂軍之中；他本人率數百貴州士兵，保護弘光帝嫡母鄒太后逃往浙江，最終輾轉來到杭州。

當地的潞王朱常汸以及地方官員，均來拜見太后。大家本來以為黃得功忠勇，能扭轉戰局，但很快就有訊息傳來：

黃得功戰死，弘光帝被俘。

於是，在馬士英和杭州官兵的擁戴下，潞王朱常汸就任“監國”（代理皇帝）。

這位平日一向以賢王著稱的潞王，其實也是個軟蛋。眾官朝見之時，他淚如雨下，深恐自己被擁為帝會召致立刻的殺身大禍。

馬士英想先穩住局勢，就派先前為清軍當過奸細的陳洪範再次充任使臣，渡江與清軍“講和”。

事到如今，南明哪裡還有講和的本錢！

陳洪範到了清營，把明朝在杭州的老底全部端出，並自告奮勇返回杭州，說降了潞王。

馬士英見勢不妙，倉皇又逃。

於是，杭州堅城內的潞王朱常汸剃髮白服，大開城門，跪於道左，率眾官投降。本來有一萬多名明朝精兵，聞訊紛紛逃亡，日後不少人加入反清隊伍。

杭州投降的示範效應出現，湖州、嘉興、紹興、寧波等地不戰而降，江南大部，淪於清軍之手。

潞王朱常汸被帶到北京，天天搖尾乞憐，活了僅僅一年不到，就被清廷以謀反罪殺掉。假使他當時在杭州堅守或輾轉江南各地抗清，南明其實應該還大有可為。

馬士英屢敗屢戰，仍舊不死心，後來跑去投靠魯王，但眾人嫌他名聲太壞，拒而不納。深省阮大鋮誤事的馬士英仍舊不屈不撓，忙率明將方國安等人想奪回杭州。水戰失敗，明軍被淹死無數。馬士英還想提殘兵入閩，卻遭唐王（隆武帝）的拒絕。

絕望之下，馬士英仍舊不投降，跑入台州野寺中削髮為僧。後來，他被家僕出賣，清軍出兵抓人，把他斬於延平城鬧市，死後剝皮示眾。

馬士英一生沒幹過什麼好事，惟獨死得壯烈，不愧為大明之鬼。

想南京被破之際，城內自殺殉國的，除了太監韓贊周以外，只有十二個人。十二個人中，高階官員僅刑部尚書高倬一個人，其餘十一人皆是中下級官員以及讀書人，難怪時人嘆息：

“國家無事，公卿大臣享其尊榮；不幸有變，儒生小臣奮其義烈！”

特別值得一表的，是弘光朝禮部主事黃端伯。

聽說趙之龍、錢謙益等人獻門率眾投降，黃端伯在城門大書數字——大明禮部儀制司主事黃端伯不降！

豫親王多鐸聽說後倍感奇怪，派人上門“邀請”，黃端伯堅臥不起。

清兵當然不客氣，把黃大人連架帶扛弄至多鐸面前，並吆喝使跪，黃端伯不屈。

多鐸拍案叱喝：“你認為弘光帝是何種人物，想為他一死？”

黃端伯朗言：“皇帝聖明！”不願多說一句。

多鐸問：“馬士英，又怎樣呢？”

黃端伯：“馬士英，忠臣也！”

多鐸又可氣又可笑，問：“馬士英乃大奸臣，何得為忠？”

黃端伯說：“馬士英不降，擁送太后入浙江，當然是忠臣。”他指著已經剃髮易服的趙之龍等人說：“這些人才是不忠不孝之人。”

多鐸點頭良久，他問：“素聞黃先生耿介孤直，能否在大清做官？”

黃端伯斷然拒絕。

多鐸當眾翹大拇指：“南京硬漢，僅見此人！”一席話，說得降臣趙之龍等人面色發赤。

被押一月有餘，黃端伯始終不降。

於是，多鐸下令處斬黃端伯。

清軍勁騎押送至水草菴，黃端伯停止腳步：“願畢命於此！”

清兵手顫，一卒以刀捅之，被黃先生凜然精神所震懾，手顫刀墜。

黃端伯大聲言道：“何不直刺我心！”

大笑凜然，英勇就義。

相較史可法、黃端伯、馬士英等明朝大臣，阮大鋮這個明朝名人的表現，完全是個徹頭徹尾的人渣敗類。

吳偉業所撰《綏寇紀略》（原名《鹿樵紀聞》）一書，詳細記載了阮大鋮的醜態。

南京失陷時，阮大鋮逃出。到了金華，由於他名聲太壞，當地士紳群起逐之，無奈何他就轉投方國安部明軍。此時的馬、阮二人，再無昔日沆瀣一氣的“提攜”，特別