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作戰方法，而且“必須集中六倍、五倍、四倍、至少三倍於敵的兵力”。強調指出：只有這樣徹底大膽地集中兵力，“方能有效地殲敵”。

各戰場的解放軍，根據中共中央和毛澤東的部署，繼續依託解放區的有利條件，機動靈活地實行內線作戰，不斷殲滅國民黨軍隊的有生力量，取得重要勝利。其中集中兵力比較多，戰役規模比較大，因而殲敵數量也比較多的是華東戰場。

華東地區，包括山東和蘇皖兩大解放區。四個月來，國民黨軍隊由徐州綏靖公署主任薛嶽指揮，以損失八萬人為代價，攻佔了蘇中、淮南、淮北地區和魯南解放區的部分地區，打通了膠濟鐵路，對蘇北和魯南形成一個長達一百五十公里的弧形半包圍態勢，並對聯結蘇魯的樞紐——山東解放區首府臨沂構成直接威脅。

山東野戰軍和華中野戰軍，在淮北和蘇中戰場上殲滅敵軍一部分有生力量的同時，逐步收縮後撤，於九月十九日放棄蘇皖解放區首府淮陰。兩軍會師於淮陰以北，進行休整補充，準備再戰。

這兩個野戰軍的會師，集中了將近十萬人的兵力，力量相當雄厚，為下一步打較大規模的殲滅戰準備了必要條件。但此時，在東臺到嶧縣的弧形戰線上，國民黨的徐州綏靖主任薛嶽配置著四個作戰集團二十五六個旅約二十餘萬兵力，不斷髮動攻勢，不但在戰略上，而且在戰場上都掌握了相當大的主動權。要大量殲敵，困難極大，形勢是嚴峻的。

毛澤東認為，改變戰局的關鍵，仍在爭取更多地殲滅敵人的有生力量。而從全國範圍來看，這時主要要靠華東、晉冀魯豫兩大主力的協同作戰。因此，他要求山東和華中兩個野戰軍“於二至三個月內務殲薛嶽七至十個旅”，並指出只要達成這個任務，“就定能轉變局勢，收復兩淮，並準備將來向中原出動”。根據這個設想，毛澤東同陳毅、粟裕、譚震林等頻繁磋商，強調：

一，山野、華野應集中作戰，開展戰局，“不要分兵打兩個敵人，必須集中打一個敵人”。

二，會師後的第一仗必須打勝，因此要慎重選定殲擊目標，掌握戰機，精心組織。

三，為保證行動的一致，山野、華野兩個指揮部“亦應合一”，建議“陳毅為司令員兼政委，粟裕為副司令員，譚震林為副政委”，“在陳領導下大政方針共同決定，戰役指揮交粟負責”。毛澤東還告訴陳毅、慄裕、譚震林以及華中分局、華中軍區領導人張鼎丞、鄧子恢、曾山：領導人的“團結協和極為必要”，因此“你們六人經常在一起，以免往返電商貽誤戰機”。

四，部隊集結休整的地點應選擇在距敵較遠的地區，以便誘敵深入，造成可乘之機，然後集中全力加以殲滅。

五，晉冀魯豫野戰軍的作戰，主要以拖住國民黨第五軍和整編第十一師不使加入魯南為原則，以緩解華東作戰的困難。

這些意見，尤其是集中兩個野戰軍在一個方向作戰、實行高度集中統一指揮的主張，體現了毛澤東在戰爭逐步向解放區中心推移時怎樣打大殲滅戰的指導思想，對華東解放軍以後的作戰具有十分重要的意義。但在一段時間內，國民黨軍隊採取了避實擊虛的作戰方針，行動謹慎，力戒冒進，在十、十一兩個月中，只對蘇北、魯南地區進行了若干次有依託的、規模不大的短距離進攻。所以，山東和華中野戰軍基本上仍處於分別迎擊敵軍的狀態，各自進行了幾次以殲敵一旅左右為目標的戰役，共殲敵約三萬人，並沒有能立刻實現預期的大規模殲敵的目標。

十一月中旬，國民黨政府的“國民大會”開幕。為了給這個會議壯聲勢，蔣介石決定從鄭州綏靖公署的序列中抽調精銳主力整編第十一師改歸徐州綏靖公署指揮，命令薛嶽立即組織一次對蘇北地區的大規模攻勢，並限定在攻勢發起後半個月內“結束蘇北戰事”。

根據蔣介石的命令，徐州綏靖公署擬定了一個以二十五個半旅約二十萬人分四路會攻蘇北的作戰計劃：以五個旅由東臺向北進攻鹽城、阜寧；以五個旅，其中包括號稱“五大主力”之一的整編第七十四師，由淮陰北攻漣水；以六個半旅，其中包括號稱“五大主力”之一的整編第十一師，由宿遷分向沭陽、新安鎮進攻；以九個旅，其中包括機械化裝備的第一快速縱隊進犯臨沂。四路中，又以從宿遷和淮陰出犯的兩路為主力，企圖迫使華東地區的人民解放軍在蘇北的狹小地區同它決戰，或北移山東。進攻行動統一在十二月十三日開始。

這時，放在山東和華中兩個野戰軍面前的最重要的問題是：選擇哪一路國民黨軍隊作為首先集中打擊的物件。十二