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批評他：縣保安隊離城裡只有幾公里，我們這些人的生命都交在你手上了，你還開什麼會？餘灑度不但不接受批評，反而輕蔑地說：“什麼！你怕死嗎？我可以擔保，你若死了，我抵你的命。”工農革命軍從蓮花開拔，朝永新方向前進，因為天色尚早，毛澤東提議再往前走十里後宿營。餘灑度私下又十分不滿地說：“我當什麼師長，連十里路的指揮權都沒有了。”

行軍途中十分艱苦。毛澤東的腳被草鞋繩擦破，步履艱難。戰士們臨時捆了一副竹竿擔架，要抬他走，他堅決不肯。同他一起行軍的譚希林回憶道：“他拒絕說，大家走我也走，大家休息我也休息，我走不贏就慢慢跟著走。他忍著疼痛，一邊走一邊同戰士們親切交談。毛澤東同志這種艱苦奮鬥的精神，使我們非常感動。”這使他同戰士們的關係十分融洽。

當時的局勢依然是嚴峻的。起義軍轉兵南下以來，一路艱苦戰鬥，指揮員犧牲，傷員增加；連續行軍，長途跋涉，有些人因為怕艱苦不辭而別；瘧疾流行，病員增多，一些人掉了隊，少數傷病員因缺醫短藥死在路旁。一些長官還存在打罵士兵的舊軍隊習氣，黨組織也不健全。在這支隊伍裡行進的賴毅回憶說：“那時，逃跑變成了公開的事，投機分子竟然互相詢問：‘你走不走？’‘你準備往哪兒去？’這真是一次嚴重的考驗。”（26）這些問題不解決，部隊的戰鬥力就無法保持，很難繼續前進。

起義軍就是在這種情況下來到三灣的。九月二十九日，部隊翻過山口，來到永新縣三灣村宿營。這裡群山環抱，追敵已被擺脫，又沒有地方反動武裝，比較安全。部隊在村裡住了五天。這是工農革命軍自秋收起義以來第一次得到從容休整的機會。進村的當晚，毛澤東在“泰和祥”雜貨鋪召開中共前敵委員會擴大會議，討論部隊現狀及其解決的措施，決定對部隊實行整頓和改編，這就是著名的三灣改編。

三灣改編的主要內容是：第一，把已經不足一千人的部隊，縮編為一個團，稱工農革命軍第一軍第一師第一團，團長由陳浩擔任，實際上取消了餘灑度對軍隊的指揮權（而餘灑度這時對起義已因悲觀失望而灰心喪氣了）；下轄一、三兩個營，還有特務連、衛生隊、軍官隊、輜重隊各一個，共有七百多支槍；改編時，毛澤東宣佈願留則留，願走的發給路費，將來願意回來還歡迎。第二，在部隊內部實行民主制度，官兵平等，待遇一樣，規定官長不準打罵士兵，士兵有開會說話自由，連以上建立士兵委員會。士兵委員會有很大的權力，參加對部隊的行政管理和經濟管理，官長要受它的監督。第三，全軍由黨的前敵委員會統一領導。各級部隊分別建立黨的組織：班排設小組，支部建立在連隊上，營、團建立黨委；連以上設黨代表，由同級黨組織的書記擔任。部隊的一切重大問題，都必須經黨組織集體討論決定。這三項措施開始改變了舊式軍隊的習氣和農民的自由散漫作風，是一個需要有極大魄力才能實行的了不起的改革。三灣改編是建設新型人民軍隊的重要開端，在人民軍隊的建軍史上有重大意義。

在三灣，毛澤東還提出一個重要問題：我們要和地方結合起來，要取得地方的支援，一方面我們把傷病員交給他們，他們可以把我們的傷病員安置好；另一方面我們可以發槍給他們，幫助他們發展起來，這樣我們就不會被敵人打垮。（27）這多少已提出了武裝鬥爭要同建立農村革命根據地結合的思想。他按照中共江西省委的介紹，派人同寧岡縣黨組織和駐在井岡山北麓寧岡茅坪的袁文才部取得了聯絡。

十月三日，毛澤東在部隊離三灣出發前，對剛剛進行了改編的部隊全體指戰員作動員。他說：敵人在我們後面放冷槍，沒有什麼了不起。大家都是娘生的，敵人有兩隻腳，我們也有兩隻腳。賀龍同志兩把菜刀起家，現在當軍長，帶了一軍人。我們現在不只兩把菜刀，我們有兩營人，七百多條槍，還怕幹不起來嗎？（28）這些話，在部隊處境艱難、不少人情緒消沉的情況下是很能鼓舞人心的。在繼續行軍途中人們紛紛議論：“毛委員不怕，我們還怕什麼？”“賀龍兩把菜刀能夠起家，我們幾百人還不能起家嗎？”

起義軍當天到達寧岡縣古城。寧岡是一個深山中的偏僻小縣，古城曾是縣城所在，這時已很荒涼，人口稀少。在這裡，召開了兩天前委擴大會議，參加的還有前來聯絡的寧岡縣委（當時稱區委）書記龍超清和袁文才部文書陳慕平（他原是武昌中央農民運動講習所的學員）。會議根據八七會議的精神，總結了湘贛邊界秋收起義以來的經驗教訓。毛澤東指出，現在我們人少了，但是很精幹，大有希望。