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來。”說著跟貴姐兒討論起各項繡活的配色來。

貴姐兒本來覺得這個堂姐嬌滴滴的，相處下來卻覺得還不錯，至少也是一個直腸子，有什麼說什麼，不跟人彎彎繞繞的。

方文鳳因說起京裡每年於元宵節前一天卻有一個繡品評比大賽，十歲以下的小姑娘都可以參加的，問貴姐兒是否一起去參加。

原來十年前，一位原在宮裡做過繡娘，後來機緣湊巧出了宮，配了人的王氏，她有一個八歲的小女兒蘇比兒，繡工也極好，小小年紀，竟能繡出字型繡來，一筆一畫，竟如大師手筆書寫的。大家深以為奇，時有上門求繡品的。王氏見得女兒所繡的繡品這般受歡迎，索性買了一間鋪子，把女兒平素繡的東西放到鋪子裡，標上價錢來賣。時有家裡貧苦的女孩兒，也拿了自家繡的繡品去王氏鋪子時寄賣。王氏為吸引更多人買，便鼓吹說鋪子裡的全是十歲以下女孩子所出的繡品。大家見得繡品既是精緻，又說是十歲以下女孩兒所繡的，看著閤眼緣的，倒也願意買一副家去。不上兩年，王氏便很是賺了一點錢。

只是蘇比兒卻於十歲這年得了急病、元宵節前一天便去世了。王氏傷痛良久之後，買下一處更大的鋪子，掛出牌子，說明十歲以下女孩兒的繡品都可以放在她鋪子裡寄賣。初時全是貧苦人家的女孩兒去寄賣繡品的，近幾年來，官家的、商家的女孩兒也拿了繡品去寄賣，以賣出最多者為榮。

王氏見生意越來越好，又於每年元宵節前一天，廣請繡工好的繡娘當評委，為十歲以下女孩兒的繡品進行一次評比大賽。在繡品評比大賽中得了名次的，便能得到一大筆銀子補貼家用。

現下每年一次的繡品評比大賽，參加的小女孩兒已是越來越多了，有些倒不是為了那筆銀子，卻是為了得個榮耀。

貴姐兒聽得能寄賣繡品，若是在繡品評比大賽上得了名次，還有一筆銀子拿，早動了心，忙著向方文鳳細問評比大賽的規則。

貴姐十歲了

三月份時，杏榜一出，舉子皆轟動，在榜上一片密密麻麻的名字中，鄭明發看了再看，終是沒看到自己的名字。陪同前來看榜的唐明山等人安慰道：“下回再考就是！”

鄭明發低了頭不再說話，心中無限惆悵。方遙見他如此，也安慰道：“有多少舉子能夠第二次就考中的？三年後再來考便是。”

一行人擠出人群，看看鄭明發走的有氣無力，方逍這裡摸出懷裡的信遞往鄭明發手中，笑道：“你看看這個，包你高興起來！”

鄭明發展開信一看，果然喜動顏色，笑道：“這個小子倒有出息了！”原來是來榮考中秀才了，還是一等稟生。一等稟生能夠領取補貼，減輕家裡的負擔。算起來，來榮今年還未滿十四歲，能夠考中秀才，實在是一件大喜事。

方逍見鄭明發臉色活泛起來，笑道：“我早上就收到大哥送來的這個信，說道來榮有出息，卻考中了秀才，本想拿給你看的。想著等你看完榜再給，好來個雙喜臨門。如今也不錯，你也該高興起來才是。過得三年，來榮考舉人，你再來考進士，若是父子兩個齊齊中了，那時才是真正的雙喜臨門。”

唐明山接過鄭明發手裡的信看了一遍，點頭道：“如今來榮既是中了秀才，你家裡又少一個負擔，只得來華和來福讀書而已。貴姐兒又不用你憂心，何必愁悶？”

說起貴姐兒，眾人倒呵呵笑了道：“不想她元宵節前一天，參加那個什麼繡品評比大賽，繡個醜巴巴的小東西，雖沒評上什麼名次，卻偏有好生小女娃看中她繡的那隻小東西，紛紛要買她那個。她回家來叫巧娘繡了好生拿去寄賣，竟真個有人買，倒叫她小小孩子賺了銀子，說起來也真好笑。”

因收到來榮中了秀才的信，眾人又說起貴姐兒前陣子繡了一隻醜巴巴的東西在繡品上，竟賣的極好。鄭明發倒漸漸的開懷起來，尋思既然不中，苦惱也於事無益，便也與眾人說笑起來。

唐府諸人也得了訊息，知道鄭明發再次落第，只紛紛安慰道：“下次再考便是！”

巧娘和貴姐兒在京城裡住了這些時候，委實想念家裡，見鄭明發落第，便忙忙的準備行李要回去。眾人見挽留不住，只得買了好生京裡新鮮的東西給她們帶回去送給親朋戚友。

正忙亂著，卻有一個常與唐家購買上等茶葉出海的行商，名喚嚴科的來訪，說道上回得了貴姐兒帶來的十件木雕小物品，他帶了出海，不想那海外人氏最是愛這等手工雕刻東西，竟全數買下了，又說道下回再有這等東西，只管賣與他們就是。鄭明發聽的張大嘴，半晌道：“那些木雕