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便來到了左側的岩石邊緣。他縱身一躍，彎腰落到了塵土上，就勢一滾，便伏倒不動了。

“嗷！”最後叫了一聲，然後便再也不響了。獵犬已經靠得太近，太專注於獵物而無暇打破這寂靜的殺氣了。

霍恩聽到了裹著塵土的蹄爪那輕捷的腳步聲。他潛行到岩石邊，望著一道紅塵朝岩石邊揚卷而來，越來越高，越來越濃，越來越近。獵犬到達岩石時，腳步聲因摻進了趾甲與岩石的摩擦聲而變得益發尖利了。霍恩閉起眼睛傾聽著。

腳步的節奏突然被打破了，有一條獵犬慢了下來。霍恩的手伸向了手槍。

接著傳來一聲尖利的呼喝。放慢的蹄爪重又恢復了先前的步履，被塵土裹著漸行漸遠了。

霍恩冒著危險朝一米多高的突出的岩石外迅疾地瞟了一眼。他們已經走了。他們的注意力全集中到前方騎馬奔逃的那人身上去了。

霍恩不由得打了個寒戰。前面那些就是可怕的埃戎獵犬。這些經過了基因突變，被培育成和馬一般大小的巨獒，可以載著人長時間地奔跑；它們的巨顎可以拽倒任何移動的東西。真是令人恐懼的四足獸。

而在它們背上喝喚他們進行殺戮的是金黃色面板的埃戎鉅商。他們那金紅色的頭髮在暮色中閃閃發亮。據說他們也經過了基因變異的培育。當然，他們要比他們的坐騎可怕得多。

他們已經接近了獵物。奔逃的那人在馬鞍上轉過身來，雙手朝腰間抓去。

在後面追趕的大隊人馬只有100米遠了，這時霍恩看見有樣東西發出了微弱的暗光。他本能地將頭一低，一道挾著勁風的呼嘯過後是金屬撞到石頭上的尖利聲響。子彈受到手槍中的小型單粒子場的擊發，呼嘯著向荒漠深處竄去。

一把手槍！那個骨瘦如柴的傢伙從哪兒弄來的手槍呢？霍恩思忖道。

他又越過岩石的邊緣向外望去，有一條狗倒下了，一條腿蜷曲著壓在身上，口中因慾望未逞而狂嗥著。它的駕馭者倒在塵土中失去了知覺。其他的追擊者依然毫不畏懼地追了上去。他們的獵物在拼盡全力做了魚死網破的一擊之後，雙手絕望地緊握著鞍頭，扭轉臉來面對著死亡。

周遭已經謐無聲息了，只有一幕死亡的默劇在霍恩的面前上演著。靠得最近的獵犬抬起了頭，張開了大口。待到大口合上時，裡面己赫然叼著小馬的後半身了。

小馬遭此巨痛，前蹄遽然離地，對著天空驚恐萬狀地划動著，將騎在馬上的人高高地拋到了空中。在它前蹄高地時，它的兩條後腿被獵犬從身下撕扯掉了。待它一落下來，迅即便被撕扯得四分五裂了。

馬上的那人再也沒有能夠落回到地面上。獵犬張開兇猛的大口在等待著他，他下落時拼命揮舞著臂膀，然而儘管恐懼激起了無窮的生存慾望，卻還是無法將它們變成一對翅膀。

可憐的鹿斑小馬，霍恩一邊想著，一邊把身子更深地埋進了紅色的塵土中。

歷史

收費的橋樑……

想想那個發明了一種新的交通方式的人，正是他的努力使得路途縮短了。他理所當然地應該受到他的同類的感激與報答。

多少世紀以來，光這一直是太空旅行的絕對極限速度。但即便以這一速度往來於各星球之間，仍需花上好幾年的時間。後來，埃戎管道能源、交通和通訊公司採用了管道。只要一艘攜帶著終端裝置的普通飛船到達一個遙遠的星球，就能將它與埃戎連線起來。星際問的距離被拉近了。

3個小時到埃戎。

在神秘的金色能量管道中，空間不知怎麼被縮短了。這是一種與眾不同的能量，它創造出了一種與眾不同的空間。

更有甚者，管道還能以同樣的速度傳遞能源與資訊。有史以來第一次，一種跨越星球的文明得以實現。毫無疑問，埃戎公司值得獲取巨大的回報。

然而每座橋樑都通往埃戎，而且通行的費用是昂貴的……

第二章血腥

夜色深沉，雲兒掩卻了星光。即便陡峭的崖面上有一處裂縫，霍恩也差點沒有發現。因此，當霍恩剛看到方山映襯出的黯淡光亮時，聳了聳肩，並沒有在意，還以為是自己太想見到光亮，而疲勞的眼睛在騙他呢。

當霍恩從突出的岩石向方山爬去的時候，黑暗還像是一塊讓人感到舒服的毯子。但不久它就成了一塊讓他辨不清方向的大幕，一道他無法逾越的障礙，一個他無法與之搏鬥的對手。它是一個敵人，就像那300光年的距離，就像這貧瘠的荒漠，像那些追趕的獵手，像面前的這