第6部分(第3/4 頁)

及攔住他，老頭兒已經抓起手提箱以令人吃驚的敏捷越過了矮牆。待聽到他從牆的另一面滑下去的時候，霍恩正忙著把手槍重新裝好。

他把槍舉過矮牆——然後慢慢放低，吳老頭和鸚鵡已經混跡於下面的人群中了。現在開槍除了暴露自己之外什麼用處也沒有。

要是——有那麼短短的一刻霍恩陷入深深的自責。這就是心軟的代價。那個黃種人肯定會跑去出賣他以保住他自己那副老皮囊。

霍恩聳聳肩，除了等待之外他無事可做。

歷史

秘密無法保持長久……

大自然的奧秘原封不動地記錄在了原子上，原子在所有的地方都以相同的現象揭示著這些奧秘，期待著有才智的人來發現。才智是無法壟斷的。

然而有一個秘密保持了足足1000年。

很多人為了獲知埃戎的秘密而付出了生命：他們中有科學家、間諜和偷襲者。原理、計算方法和技術細節都可以從厚厚的手冊和更厚的教科書中得到，俘獲的技師能夠建造終端，但他們無法將終端連線起來，缺了一種東西：這種東西既無法估量，也無從猜測。這就是秘密所在。

保守秘密的方法有許多種，但最完美的方法只有一種，那就是：不告訴任何人。但是有的秘密是不能被帶進墳墓的。

必須得有個人知道。誰呢？董事？還是總經理？每次一條新的管道啟用時，他們中至少奇*書*電&子^書有一人會到場。

秘密。它究竟是什麼呢？又究竟是誰知道呢？埃戎將它守護得嚴嚴實實。

要是人人都能造橋，誰還會付過橋費呢？……

第五章刺殺

時間一秒一秒地慢慢流逝，不過並沒有警報聲響起。霍恩的脈搏開始慢了下來。他冒險朝牆外又張望了一眼，攥著槍的手心裡已經汗津津了。沒有人在朝他看。人群中的警衛也沒有聚攏到吳老頭和莉兒的身邊去。

吳老頭站在他那口破箱子上，帶著令人生畏的自信，用出人意料的大聲朝著好奇的金族人演講開了。有些詞句甚至傳到了霍恩的耳朵裡。

“……太空的君主們！強大埃戎的優秀工程師們……來參觀這母親星球吧，請駐足稍停來看看她最新的奇蹟……”

莉兒在吳老頭的肩上伸展著羽翼，她的目光緊盯著人群中的某樣東西。這些征服者們全都個子高高、頭髮金黃、趾高氣揚。即便男人也都衣著華麗，戴著墊胸，女人般勻稱的腿上層層疊疊地套著人造絲和毛皮。當然還少不了珠寶。一粒巨大的鑽石在一位身型龐大的主婦的頸下放射出七彩的光亡。

“……有著人的頭腦的鳥，”吳老頭甕聲甕氣地喊著，“……精通算術……能對你們提出的任何算術問題做出正確的回答……”

穿著紫紅色衣服的那位主婦用一根鑲著珠寶的手仗朝鸚鵡指了指，說了點什麼，但霍恩聽不見。

莉兒拍拍翅膀飛到吳老頭伸出的手指上，尖聲叫開了，“二加二等於四。四加四等於八。八加八——”

吳老頭的手猛抖了一下。莉兒閉上了嘴。

一個高個子男人撥開人群擠上前來。在他的外衣上有一顆綴著珠寶的金星，表明他是一個退役的太空軍官。“我這兒有道題給你，”他醉醺醺地喊道，“一艘單粒子飛船以與黃道面46°的交角進入一個G…4型的二元系統，並準備沿E…3軌道降落到一個Y…18型的星球上，請說出協同弧度的各項數值。已知減速常數為80G，星球與相對連線點的夾角為8°。”

吳老頭馬上轉過身來對人群說了點什麼，可莉兒從他的手指上騰身而起，飛到了那位軍官的肩頭上，用沙啞的嗓子學著他的腔調說道：“你會發現協同弧度為Y…18型乘以因數e。c加上G場校正值0。0094。”

那個男人驚呆了。

“不過，若是想完整地解決您的問題，”莉兒用取笑的口吻接著說道，“您就會發現這樣的著陸將會是很不明智的E…3型的軌道對於G…4二元狀態下的Y…18型的星球是極其不穩定的。事實上，在越過E…3軌道後的4小時之內，該星球就將和不起眼的太陽相撞。”

軍官的呼吸變得急促了。他從衣袋裡掏出一本飛船駕駛員手冊和一個小計算器起勁地算了起來。

莉兒重又飛回到吳老頭身邊。霍恩注意到太空船飛行員身上那顆金星正中的白色鑽石已經不見了。

號角聲在場地上響起了。原本像一條大阿米巴蟲般蠕動著的人群停止了無目的的流動，凝固下來，眼睛