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塞爾咯咯地笑了，“這個年輕人指揮得不錯，把我也給調遣來了。就讓他接著幹吧。”

霍恩轉向眾人，“囚犯們！”他喊道，“紅刃和我，還有其他一些人，我們幹成了人人都說不可能幹成的事。我們就要從樊地逃出去了。分開的話我們一點機會都沒有，抱成團兒我們就能把埃戎撕成碎片，從這些碎片裡得到我們想要的東西。我們現在需要有一樣東西：紀律。”

“我們將帶你們去投奔自由，你們將有機會生活在這樣一個世界裡：你們可以想上哪兒就上哪兒，想幹什麼就幹什麼，不用再請求得到任何主人的批准了。但在我們取得勝利之前你們必須要遵守命令，拒絕遵守者將被擊斃。紅刃已經給過你們一次機會了，現在是你們的第二次也是最後一次機會了。誰願意遵守我的，或是紅刃的，或是彼得·塞爾的命令，請毫不猶豫地站出來並向後轉。”

人們面面相覷並交頭接耳起來，一半的人站了出來並轉過身，然後剩下的人也大都照做了，最後只有五個人留在了原地。

“好極了，”霍恩說，“這是給你們的第一個命令。”他很快說道，“把這些人都斃了！”

剩下的5個人還沒等摸槍就全部死了。角落裡那一小撮衣衫濫褸的人蹲了下來，小心翼翼地看著四周。

“好，”紅刃的語調裡充滿了欣羨，“太棒了！”

“好一個開場白。”塞爾也稱許道。

“上船！”霍恩命令道，“我們到埃戎去！”

他們透過升降機湧入了等待著的飛船裡，運輸船的載客量沒這麼大，但他們全部擠了進去，整整70個人。

在跟著走進飛船前，霍恩轉身對紅刃說：“我越來越信任你了，”他一字一頓地說道，“別背叛我。”

紅刃皺起了眉頭，又過了一會兒他的眉頭舒展開了。“我想我不會的，因為我不喜歡讓你對我發火。”

他們三個坐進了控制艙的椅子裡，用皮帶把自己扣好，霍恩當駕駛員，紅刃當副駕駛，塞爾當領航員。

霍恩把手伸到了控制板上。“3個小時到埃戎，”他說，“等我們到的時候船上的鐘一秒都不會變。”

“是個有趣的細節，”塞爾說，“你怎麼來解釋呢？”

“一切在管道中都停止了，”霍恩解釋道，“沒有光線、熱量、聲音——一點能量都沒有了。這肯走與管道的執行原理有著某種關係。”

“你發現了一些科學家們探索了好幾代的東西，你是怎麼發現的？”塞爾專心地問道。

霍恩渾身一凜，“我清醒著穿越過管道。我不想再有那樣的經歷了。”

“真可惜我們現在不能那樣，”塞爾說，“我們可以好好利用一下那三個小時的，不過我想這恐怕是某種場效應吧，或許是由金帶發出的。我們沒有時間來確定它的方位。”

“一船瘋子到了埃戎可沒什麼用。”霍恩加了一句。

“那麼在我們出發——和到達之前，我要請你把形勢大致講一講。”塞爾說。

霍恩於是很快地從政治形勢到戰略形勢跟塞爾說了一通。“因此關鍵是北端的帽子。誰控制了它誰就控制注了埃戎。”

“那麼我們必須控制北端帽子。”紅刃直截地說道。

“不錯，”塞爾說，“這不會是件容易的事情——其他人也會想到這一點的，不過那主要是軍事行動上的事了。我在那方面沒多大用處的。我必須讓埃戎感覺到我的存在。”

“只有在我們佔領了控制室後你才能夠做到這點，”霍恩說，“我們走吧！”

霍恩用手指熟練地按動了控制鍵。飛船向前滑進了閘門。霍恩等到控制板上的紅燈變成了金色後，又按了一遍鍵。一股突然而至的大力將他們牢牢地撳到了座位裡——他們不由得眨了眨眼。飛船“砰”的一聲慢慢進到了吊籃裡。霍恩看了看控制板上的時鐘。時鐘在走著，但從它那僵硬的指標來看，並沒有時間流逝掉，是時鐘在把時間排到氣閘外面去。

他們回到了埃戎。

“沒有時間，”霍恩還是略帶疑惑地說道，“就好像管道里面根本不屬於我們的宇宙一樣。”

他沒空再接著想下去了。紅刃指著控制板上的螢幕讓他看。鏡頭對著的是吊籃下面的地面，那兒成了螞蟻混戰的戰場。許許多多的螞蟻前後衝殺著，被打散，然後又聚到一起。漸漸地整個戰團分成了兩撥兒，土褐色的螞蟻和大的綠螞蟻相互對打著。

有幾張臉朝著霍恩他門轉了過來，然後又是幾張，這些臉像