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霍恩開啟紙卷匆匆地看著，他的眼睛來回掃著，一頁頁很快地翻動著。待到他看完之後，他的眼神變得迷離了。“這是個關於你的報告，”他說，“幾乎每次管道啟動典禮你都在場。”

“那又怎麼樣呢？”吳老頭說，“我倒不覺得我們參加過那麼多次。不過那都是些盛大的儀式，連每一寸光陰都是嵌著珠寶的。”

“董事們並不知道管道的秘密，”霍恩慢慢說道，“然而管道還是被啟動了。肯定有別的人知道這個秘密，不過——我曾經有一次說過——這個秘密不可能在其他集團的手裡代代相傳而不被董事們發現的。但要是有個人活了1500年的話——”

“我！”吳老頭咯咯地笑開了，“我們要是知道那個秘密的話，莉兒，我們就不用偷鑽石了，是吧？我們就可以舒舒服服地在哪兒坐著，等著各個星球把鑽石給我們送來了。”

“在勝利慶典時，平臺上共有6個人，”霍恩對吳老頭的話未加理會，自顧自地繼續說下去，“我一直想著他們當中的一個人肯定知道這個秘密。但他們也單獨出現在其他的啟動儀式上，文妲跟我說過的，因此不可能是他們當中的任何一個。但你在那裡，你比任何人離平臺都近。因此只可能是你，吳老頭。只可能是你。”

“間接證明法。”莉兒用拉丁語傲慢地說道。

“但符合邏輯，親愛的朋友，”吳老頭說，“很符合邏輯。”他的聲音變了，變得更堅定，也更硬更冷了。

“你讓我朝杜凱因開了槍，”霍恩接著說下去，“他正要跟我說起你的事，於是你就讓我朝他開了槍。動手的不是你，你沒有朝他開槍。你讓別人來替你幹了。總有人在後面推動的，”他喃喃低語道，“這其中有個固定不變的模式。而以那種方式思考問題的人是很容易想到去僱個刺客的。”

“挺不錯的一個推斷，”吳老頭說，“但也不是放之四海而皆準的。你看，我也不反對親自動手殺人的。”

吳老頭從破爛的綠色襯衫袖子裡伸出了摸著手槍的黃色的手。霍恩見了本來是應該不覺得意外的，可他還是吃驚了，他無法相信被他的推理所證明的東西。他看了看槍，又看了看槍後面吳老頭那張皺紋密佈的臉。他現在已經記不起來當初為什麼會認為這張臉是慈祥而無害的了，這是一張經受過1500年風霜洗禮的臉，這是一雙看見過太多滄桑變幻的眼睛。這張臉蒼老、睿智而又邪惡。

“這麼說是真的了？”霍恩茫然地說道。

“還用我再告訴你嗎？”吳老頭反問道，“當然是啦，現在告訴你也無妨了，你已經太接近真相了，關於我和管道的，所以你必須得死。我希望你在我殺你之前能聽聽我的解釋。你想知道這一切後面所包含的意義，而我也正想一吐為快。你不知道把一個秘密保守一千年對我來說是多麼沉重的負擔啊。當然我有莉兒，不過，雖然她是一個很好的夥伴，她畢竟不是人啊。”

“你難道是嗎？”霍恩尖刻地問道。

“我自己也不是很肯定。”吳老頭小心翼翼地說。

“這麼說確實是你僱的我？”

“對，我僱了你去殺科爾納。我僱了很多人，但你是惟一一個到達森波特曾矗立過的那座方山腳下的。但故事的開始可以追溯到很久以前了。”

“1000年以前嗎？”

“正是。埃戎不是隨隨便便崛起的。它是惟一一個我們以挑戰與回應為工具，再受了一點微妙的指引而建立起來的帝國。我之所以選擇埃戎作為我建立帝國的工具，是因為它孕育出了一個強悍而又飢餓的種族。人類需要管道，而管道需要有埃戎來把它強加到人類頭上去。仔細聽著，霍恩，你會在死前長不少見識的。你會聽到一個關於人類情感的奇怪的故事，這些情感是怎樣給人類帶來好處的，以及良好的動機怎樣發生了變化。”

“我聽著哪。”霍恩冷冷地答道，一邊在估算著兩人之間的距離，想看看自己能有多少機會。距離太大了，機會也太渺茫，因此他強迫自己再等待下去。

“說到管道，人類如果想要建立起一種星際間文明的話，就會需要管道，不然他們只能處於一種孤立的、分散的、為空間所決定的文化，這種文化對於人類的種族幾乎是無一貢獻的。出於這種良好至極的動機，我們，莉兒和我，將管道給予了人類。如果人類想繼續成為一個獨立的、有活力的種族，我們就必須打破那致命的限制：光速。”

“由於光速是我們所處宇宙中的一個極限，