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希望……

它從絕望中生長出來。這便是他們擁有的一切。

真正的宗教來自於奴隸。它是生存的一個要素，對他們而言，更是最主要的一個。

熵教以及它那幻想中的希望就誕生於埃戎那些永無出頭之日的編了號的奴隸們之中。它的符號是分成兩半的圓環，預示著當永恆的圓環轉回來與另一頭接上的時候，物質和精神便能得到重生。

再生之日。窮人、絕望的人、受壓迫的人等待著預言中的乾坤倒轉，到那時低下的將升上高處，高高在上的將倒落下來。

它誕生自黑暗之中。無論是在活人聚集的地方還是在最深的墳墓裡，它都在黑暗中成長著。它是科學與絕望的可憐的私生子。

在正規場合，熵教是被禁止的。但在私底下，金族人認為，如果它自己不出現的話，他們也會把它發明出來的。因為它令奴隸們溫順。

但是壓迫和絕望也能孕育出別的東西。而一個符號也可以包含很多種含義……

第十章空心世界

霍恩有那麼一會兒被重重地按到了能彎曲的椅子裡，然後他的身體被繞著腿的帶子給勒得緊緊的。車子或者說更像是炮膛內的一顆炮彈劇烈地震動著，突然巨大的拉力消失了，又恢復成了普通的重力。車子停了下來。

停在了哪裡？

霍恩看著那些重又浮現在黑暗之中的按鈕，所有的按鈕都亮了，包括左側一上一下兩個白色按鈕和右邊的紅色按鈕。他不知停在了何處，不過對霍恩來說，這比停在某處要好些。

霍恩解開帶子，在車子的錶盤上摸索了半天才找到一個按鈕將它按下。在錶盤的後面，一扇門開啟了。光線湧入了車內，是藍色的。

紅色按鈕是緊急停車。這兒是一個沒有標出來的通往空心星球的出口。這樣的出口可能有幾十個。肯定有不止一個的出口，不然紅色的按鈕會暗掉的。

霍恩跨出車子來到了藍色的房間裡。房間是空的。他轉過身來研究起管道的門來。他懷疑門關上的時候，它與牆相接處的那條細線會被髮光表面上逼真的壁畫給完全遮掩起來。

一片藍色的世界。周圍的牆上和天花板上都有壁畫在流動，還不停地變幻著。天空是午夜的那種藍；植物是有著藍色葉脈的白色蔗類，被一陣他感受不到的清風一吹而微微顫動著。長著藍色皮毛的動物在他的身後無聲地走動著，用陌生而又謹慎的目光瞥著他，使霍恩生出一絲不安的感覺。

地板上是如茵的藍草。在房間的一角地板與壁畫上一個寬闊的、長滿藍苔的小丘相連，霍恩懷疑會有人走進畫裡去的。他打了個寒戰。藍草的那邊，一股小溪自牆中淙淙流出，沿著一條窄窄的溝壑穿過地板。

管道門和其他的牆壁極其相似，只是在一端的門縫處畫著一個小小的、藍色的太陽，藍得有點過頭，顯得不大真實。它應該呈藍白色並且是熱的，可相反它卻使房間感染上了一股陰冷的煞氣，霍恩又打了個寒戰。他不喜歡這個房間。星團的夜空是絢爛的，堪與白晝媲美。地球上的夜晚已經夠糟的了，而這兒的圖景更是使他不寒而慄，感到窒息。

他把手放到藍色的太陽上，感到有什麼東西發出了“咔噠”的聲響。這是門鎖和給管道車的訊號。他略微猶豫了一下，然後慢慢關上了門。這兒比他期待在管道車的其他目的地所能發現的都要好，如果他的期待合理的話。但是那難聽的“咔噠咔噠”聲像是宣告了某種結局。他想像著那輛車子順著金屬管道墜落下去，直開到它該停泊的地方，因為它不可能一直停在藍色房間門外堵著管道的。

在這片藍色世界中呆上半小時，他覺得都已經是多呆了25分鐘。霍恩一邊尋找著離開屋子的路徑，一邊對抗著心中漸漸強烈的失望情緒。不過半小時之後他終於找到了。這期間他曾不情願地跪在藍草上，喂飲藍色的流水。水又冷又甜，喝了讓人感到隱約有些興奮。他還開啟過一個小櫥，裡面裝滿了精緻的藍色和白色的衣服；還有一些只可能是鞭子的東西，上面沾滿了斑漬。霍恩最終找到了出去的門。

霍恩踏進黃色的大廳時，長出了一口氣。他態度上的改變是很明顯的。他感到活力充盈，精力旺盛，強壯無比。他對這種感覺同佯在心裡戒備著，一面小心翼翼地沿著大廳走下去。在他經過的一道道門上都有不同顏色的按鈕。當他走得離其中一些門太近的時候，他聽到從裡面傳出怪聲的浪笑、尖聲的叫喊、低聲的呻吟和動物般的喘息。如果說他剛才還對這是個什麼地方有所疑問的話，那麼現在這些疑問已經消失得無影無