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每個人的人生軌跡。而這些力量並不是全知全能的。它們固然是博大而又帶著掃蕩性的，然而它們所掃蕩的只是大眾和帝國，卻不是個人。處於洪流中的人被它裹挾而行，懵然不察，只是因為其他的人也在同樣地運動。但假設讓一個人逃脫洪流，讓他勇敢地划向河岸，在河岸上站立起來，抖落身上的水珠，回望著流水，那麼他隨後將做的事就能堵住水流，遏止它的前行，或是將它引向另一個方向。

他收了錢去殺一個人。沒有什麼東西讓他非收下錢不可，收下錢之後，除了他的本性之外。也沒有什麼東西讓他非要去執行這個口頭的合同。他也可以在半路上失去勇氣，或是面對這麼多的險阻躊躇不前。就算他已經把科爾納裝到了瞄準鏡裡，他也還是可以把他放走。

曾對他說過“埃戎必須垮掉”的那些力量當時並沒有發出聲音。他的子彈加速了科爾納的死亡，使得危機變成了反叛。如果科爾納是自然死亡的話，帝國的權力交接就能實現平穩過渡，而不會出現什麼閃失。埃戎當然是會垮的，這是不可避免的。但要等到何時，又是以怎樣的方式呢？

必然性就是在這裡得到體現的，就是借他的手來實現的。他碰出了叛亂的火花，他的手指引來水流，而這水流又將他帶到了樊地。在一路上的任何一處，他都可以停下來說，“打住！我不想再朝前走了！”水流或許會因此而毫不在意地從他的頭頂淹過，但對他來說，這種必然性卻就此終結了。

一個充滿暴力的行動改變了水流的程序。他無法為此而感到驕傲，即便它為漫長的一千年帶來了甜美的果實。可事情已經發生了，他的本能將他交給了水流，水流帶著他來到了埃戎。本能，如求生和食物之於飢餓般的不假思索的需要——它們便是水流中翻滾的分子，它們是消極的，它們是投降者。

但一個人是能夠與水流相抗爭的，每一個積極的行動都是在與之一競短長。

在熵教的教堂裡，他就曾與水流對抗過，那個夢明明白白地告訴了他。他還和吳老頭一起去參加了在杜凱因的住處舉行的會議，就因為這在某種程度上是對需要的一種反抗。那個選擇是確實起了作用的。要是他不去的話，文妲肯定難逃一死或是陷入絕境，而吳老頭，要是他隻身前往的話，早就老命不保了。或許他們遲早難逃命運的安排，但那是不能改變他這一舉動的重要性的。這是一個充滿愛的舉動——愛也是積極的——這使得他一直留在文妲的身邊直到她幻想破滅，直到他被人抓住。

他愛上文妲了。他現在能夠坦然面對這件事了——這也是一種積極的行為。這是一種無望的感情，卻也是一件好東西，因為這是一股積極的力量，而且很強大。它給了他力量，讓他再次與水流搏擊，讓他逆流而上，去追根溯源。如果一個人能有一次改變他的命運，他就能有第二次。埃戎必須垮掉。但應該怎麼辦呢？

要塞不是無法攻破的；沒有任何東西是無法攻破的。無法覺察的力量使他忘記了這一點，他要從這個旋渦中走出來繼續戰鬥。戰鬥或許是會致命的，但重要的是要戰鬥，決不能被主宰帝國沉浮的沒有感情。沒有人性的力量任意裹挾著而無所作為。

霍恩再次端詳著逐漸變小的金色管道，這不是對星系的嘲諷，而是與星系的一種聯絡。他想起了在一個孤獨的山谷中的一個失意時刻，他看見群星被葉脈般的網路維繫在一起，眼前的景象正與彼時相同。不僅群星是如此，所有的人類也是如此，都被因果關係緊緊地捆在一起。這種維繫無形可察，無跡可尋，幾乎是純道義的：即便是帝國最偏遠的地方發生的最微不足道的一件小事也會影響到帝國中的每一個人。

人們可以據此發展出一套比個人主義好得多的哲學來。或許這種網路般的維繫是那些看不見的力量的必然結果，但它並不就是那些力量，而是比它們更為高貴的東西。它彷彿在說：只要在任何有星星執行的地方有一個奴隸，那麼就沒有一個人是自由的。它還說：只要在任何地方還有一個自由的人在，那麼就沒有一個人完完全全地淪為了奴隸。因此，即便是埃戎的總經理也是一個奴隸，因為他無法選擇讓星團保持自由。

他無法選擇，因為他是許多種力量的交匯點，這些力量不讓他按照自己的意願行事。而一個自由的人是能夠選擇的，從這點來看，個人主義是好的，按照個人主義的理論，人人都是自由的。

霍恩聽到的還有：沒有人能夠單獨行事，他是和全人類緊密聯絡在一起的。沒有人在單獨地受著苫，因為全人類都在與他一起受苦。對一個人的不公平就是對所有人的不公平，人人都