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問題是：一個新的挑戰能不能將這個民族失去的活力重新激起呢？

1000年。在這樣長的一段時間裡，公司汲取了一顆星球所能提供的無盡能量，得以築起堤壩，將生命的河流圍在其中。但河流蓄積著力量，將要決堤而出，吞沒那些竭力躲避著它的人，然後浩浩蕩蕩繼續向前進叉……

第十三章鐵原

“我們誰都不想死。”吳老頭的聲音在寂靜中響得令人吃驚，“只有一個辦法可以讓事態保持靜止，然後等它朝任何一方都不會受損的方向做出改變。讓我們選擇出口，所有的人，除了杜凱因，因為我們有理由相信躲在牆後的槍手不會對他不利。在一個訊號之後，讓我們走向各自選定的出口，大家同時瞄準著我們尊敬的安全主管，然後同時離開。”

“可是隻有兩個出口啊，”隆霍姆反對道，“無論誰走在別人後面都是很吃虧的。”

“是這樣的嗎？”吳老頭問杜凱因，“只有兩個出口嗎？”

杜凱因點頭作答，好像他會信不過自己說出來的話一樣，

吳老頭轉向隆霍姆。“那你先選吧。你選好以後費尼倫選。”

霍恩深深地吸了一口氣。

“怎麼樣？”吳老頭轉過來問杜凱因，“都同意嗎？”

杜凱因的目光從一張臉掃到另一張臉上，這次不再若有所思了，卻好像是在尋求一個他找不到的答案。

“不然的話，”吳老頭溫和地提醒道，“就是死。”

“好吧。”杜凱因用嘶啞的嗓音說道。

吳老頭又轉向了隆霍姆。“你選吧。”

“那個。”隆霍姆很快地說道。他指著的是吳老頭和霍恩進來的那扇門。霍恩的牙齒咬緊了一下又放鬆了。

“右面的。”費尼倫聳了聳肩說道。

文妲剛才就是從那扇門裡進來的。霍恩並不羨慕這兩個先挑選的貴族；出去並不見得比呆在房間裡好到哪裡去。客觀地來說，兩個人誰都沒有多少機會。就算是隆霍姆也得殺開一條血路才能到得了電梯，而且等他到了那兒的時候還不知道電梯是不是開得了。

說不定等槍戰開始的時候還是呆在這裡和杜凱因在一起更好些。

“我們從第三個出口出去，”吳老頭不經意地說道，“我要把文妲帶走。”

“不行！”這兩個字簡直像是從杜凱因的嘴裡迸出來的。他身邊的大狗身子朝前傾，一邊咆哮著。

“小心點！”吳老頭警告道，“還記得你的選擇嗎？”

“把她帶走吧！”杜凱因痛苦地說道。“趴下，孩子！”他輕輕說道。大狗稍稍放鬆了一點。

“過來，文妲。”吳老人說著，一邊慢慢從椅子裡直起身子。“好了，我患難的朋友們，退到你們選好的出口去吧。門應該是開著的，走廊裡應該沒有人。”

隆霍姆站起身來開始朝後退。他緊張地舔著自己的嘴唇。費尼倫則轉過身子奇書qisuu網輕快地朝著他選好的門走去。在他們朝門口退去的時候，他們的衛兵穩穩地端著槍。

文妲站在吳老頭的身邊。吳老頭跟在他們的身後朝牆邊退去。霍恩將手中的槍穩穩地瞄著杜凱因的胸口正中。他朝後退了一點。

吳老頭的腳在地上拖著，像是要朝牆邊轉身一樣。一會兒，霍恩聽到了一陣輕輕的響動，一股空氣讓他覺得後頸一涼。屋裡原來有第三個出口，吳老頭不知怎麼知道的而且還把它開啟了。

杜凱因氣得眼睛都發紅了。霍恩的手指在扳機上緊張萬分。

“準備好，先生們，”吳老頭說，“慢點兒，開始。”

霍恩一步一步地朝後退著，感覺到牆從他身體的兩邊合上。在他眼角的余光中，他看到其他兩個門廊裡都空無一人。門合上的時候發著輕微的聲響；他面前的矩形迅速地變窄。與此同時，霍恩聽到了遠處傳來了子彈橫飛的呼嘯聲。

霍恩從窄窄的開口處朝門外開了一槍。一團黑色的東西向他撲來，越過桌子，張開大嘴嚥下了原本射向杜凱因的子彈。霍恩倒著張開手臂朝門後的牆上撲去，把吳老頭和文妲擠在身後。在門完全關上之前有3顆子彈從窄窄的門縫裡鑽了進來。

“這是什麼地方？”霍恩趕緊轉過身子來問道。

吳老頭在霍恩前面燈光昏暗的走廊裡小跑著。文妲夾在他們兩個之間，她一面跑著一面回過頭來好奇地望著霍恩。

“杜凱因這人詭計多端，”吳老頭喘著氣說道，“他想著的不是陷阱就是秘道。這是後者之一。