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”

回答他的只有一陣低沉的“嘎啦嘎啦”的咀嚼聲和心滿意足的一聲長嘆。“可愛，可愛。”莉兒隨口應道。霍恩不知道她指的是文妲，是頭飾，還是鑽石。

“肯定是透過熵教的人。”霍恩說道。

“你真是個聰明人，”吳老頭輕聲說道，“對，熵教欠了我一兩次人情，所以我讓他們找到你。”

“這一定是個有趣的組織，甚至比杜凱因的更有效率。對一幫宗教信徒來說這是挺不可思議的。”

“不是嗎，”吳老頭表示贊同，“相對於他們所用的方法和所處的層次來說，的確是很有效率了。他們跟了你一陣，然後用了個替身把追兵引開，這才把你帶到了這裡。”

“一定是從店門口跑過去的那個衛兵吧。”霍恩恍然大悟地叫了起來。

“沒錯。”吳老頭答應道。

“你為什麼要找到我？”霍恩又問。

“你有權利擁有好奇心，而我也有權利不滿足你的好奇心。如果你喜歡的話，你可以把它歸結為你自身的魅力，或是一個老頭兒的怪念頭。你很有趣，你知道受僱的殺手總是很有趣的。不是令人欽佩，而是有趣。”

“我從來就不想讓人欽佩，”霍恩柔和地說道，“這不是一個令人欽佩的人物出現的年代。這樣的人死得早。我惟一的興趣就是活下去。不過我想大概也沒有人會認為你令人欽佩吧。”

“不錯，”蒼老的聲音在黑暗中說道，“但我們追求生存的特性是有一點點不同的，你用的是技能。力量、勇氣和道德。我用的是詭計、虛弱、怯懦和不道德。我意識到了各種社會力量的強大，因此我在夾縫中求生存；見風使舵讓我活到了今天。”

“能意識到自己弱點的人是一個強者。”莉兒用深沉的口氣說道。

“而你恰恰相反，”吳老頭接著說下去，“你無視社會力量並且觸犯它們，你的力量使你敢於去和一個帝國作對。不過我喜歡你，霍恩先生。你說得對，這不是一個令人欽佩的人物出現的時代。我很高興你認識到了是歷史的需要在塑造並推動著我們，不管我們願不願意。”

“我被利用過，也被推動過，”霍恩用堅定的語調說道，“但以後再也不會了。從現在開始，我是一個自由的入，我要行動而不是被推動了。”他輕輕地笑了一聲，笑聲在黑暗中顯得有點怪怪的。“讓埃戎和歷史都給我小心著點兒。”

“只看見自己力量的人是一個弱者。”莉兒用同先前一樣的語調說道。

“你怎麼知道在這些決定和行動中你不再是一件工具了呢？”吳老頭說道。

“我們是在浪費時間，”霍恩很快地說道，“我們需要的不是問題而是答案，肯定有人知道答案，僱我的人就是一個。”

“就算你找到了他，”吳老頭說，“就算你明白是為什麼了——你的處境又能改善多少呢？”

“我就能知道該怎樣行動了，”霍恩說，“比方說，有一件事就可以去做：切斷管道！”

吳老頭倒吸了一口冷氣，然後讚賞地笑道：“大手筆！只有你這樣的人才想得出來。”

霍恩覺得吳老頭的口氣之中有一絲嘲諷之意。“埃戎依賴管道，完全地依賴。要是沒有從帝國其他地方來的新鮮給養她生存不了幾天。如果要開戰的話，反抗成功的惟一機會就是將埃戎隔絕起來。沒有了新鮮的兵源——”

“你不用把好處都列出來，”吳老頭打斷了他的話，“我比你知道得更清楚。這樣一來，帝國就成了瘸子，就像車輪缺了轂。但你怎樣才能割斷管道呢？現在甚至連它們是怎樣運作的都不知道。”

“董事們應該知道的。”霍恩說。

“又回到他們身上來了，是嗎？”吳老頭沉思著，“我還真忍不住想幫你了。就當我們暫時合作吧。我之所以說‘暫時’是因為我不知道這種堂·吉訶德式的理想主義精神能維持多久。我是個很老、很老的老頭兒，很容易就累的。不過我們都不愛埃戎，對吧，莉兒？讓帝國吃點苦頭我們的心裡可沒什麼過意不去的。”

“好。”霍恩輕聲說道。他不會小看吳老頭和莉兒提供給他的幫助，要是沒有一點天賦的異稟和過人的才智，他們決不可能活上這麼久。“我們浪費的時間夠多的了，快走吧。”霍恩催促道。

“上哪兒？就這個樣子？盲目行事？唉，年輕人畢竟是年輕人哪！”

“好吧，那你想到哪兒去？”

“怎麼，當然是直奔一切事情的中心而去嘍。但是得先有合適的裝備和足夠的