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長家做客。這天正是祁老大被抓的第二天。到了陳家，倩兒發現嬰兒的尿布帶得不夠，於是回家去取，但是再也沒有回來。

最先通知肖劍南的是奉天消防大隊。其實一個小時以前肖劍南就聽見消防車呼嘯而過，只是沒有想到走水的就是自己家。他隨消防大隊到達失火現場時，現場一片狼藉，整棟房子已被燒得片瓦皆無，沒有發現屍體。當時肖劍南還抱有很大幻想，他知道倩兒他們三個今天應該不在家裡。趕到廳長家的時候，他才得知倩兒一直沒有回來。這時他忽然想起上午接到逃走的祁老三的來信，威脅他如不放人，就殺光他全家，肖劍南那時並沒有放在心上，因為他知道倩兒三人今天並不在家，本來準備下班後接到倩兒幾人再做打算。

肖劍南心急如焚，帶著兄弟們查了一宿，一無所獲。第二天，肖劍南收到了祁老三的第二封信，聲稱倩兒就在他手裡，要他用祁老大來換人。祁老大自然是不能也無法放出，於是肖劍南在五天以後抄到祁老三的老窩，擊斃了所有的土匪，就是沒找到倩兒和祁老三的半點蹤影。從此以後，祁老三就像從人間蒸發一樣，再也沒有任何訊息。

祁老大在幾天以後被槍斃。一個月以後，爆發了震驚中外的九一八事變，奉蔣介石不抵抗之命令，張學良率東北軍全線撤離，整個東三省淪陷。肖劍南經過反覆的思想鬥爭，最終還是留在了警備廳，他很清楚，沒有這個職位，很可能再也見不到倩兒，雖然他更清楚，找到倩兒的機率實在是微乎其微。倩兒母親思念女兒過度，一年後過世。肖劍南歷時三年，耗盡心血，終於在奉天城八十里外過度黑狐嶺抓到祁老三，但倩兒已經在三年以前就被殺害，連屍骨都沒有找到。

肖劍南已在荒郊走了三個多小時，現在他坐在道邊的圓石上，點燃了一支香菸。最初的激動已經過去，他漸漸平靜下來。他很清楚，倩兒已死不能復生，就算倩兒在天有靈，也一定不願看到他如此痛苦，更希望他好好活下去，好好地把他們的孩子帶大。想到孩子，他的心裡一陣溫暖，那是倩兒為他留下的惟一的骨血。倩兒失蹤後，他們居住的房子也燒得精光，除了廳長太太給倩兒的畫像放在他辦公室的案頭，結婚時倩兒交給他的譚家祖傳《萬匙秘笈》一直帶在身邊，倩兒沒有留下一點可以憑弔的東西。

“是的，要好好把孩子帶大，除此以外當務之急，要儘快辭掉警備廳的工作，再不能給日本人當走狗。”肖劍南為了尋找倩兒的下落，忍氣吞聲，在偽警備廳三年，不知道被多少有正義感的中國人戳脊梁骨。想到這裡，他為之一振，要辦的事情還很多，自己一定要振作起來。肖劍南掐熄了香菸，站起身來拍了拍身上的泥土，看看周圍的環境。這幾個小時，他漫無目的地在荒郊亂轉，自己也不知道走到了哪裡。只見天色已近黃昏，四下暮靄沉沉，當下肖劍南辨清方向，大步向奉天城走去。

走了一頓飯工夫，肖劍南漸感飢腸轆轆，口中更是焦躁，這才想起來原來已是一天滴水未進，不禁加快了腳步。轉過一座小山，前面隱隱晃動著一面酒旗，肖劍南心中不禁一喜，但隨即又是一愣，心中暗想：“誰家把酒店開到這荒郊野外來了？”不及細想，匆匆走上前去。只見酒家的規模還不算小，裡裡外外有差不多五六間木房，後面還有一個院，只是搭建頗為粗糙，彷彿急於趕工一般。店堂內冷冷清清，沒有一位客人，店家是一位六十多歲的老人，還有一個十四五歲的小女孩坐在櫃檯後面打盹。見有客來，老人不禁滿面堆笑，隨即看到肖劍南身上的警服，又是一愣，忙迎上來問道：“這位客官，用點什麼？”

肖劍南找了一張靠窗的桌子坐下：“來一壺酒，你們這兒有什麼拿手的？”店家賠笑道：“小店的餛飩和包子都不錯，客官可要嚐嚐？”肖劍南道：“那好，就來碗餛飩，半斤包子，再隨便弄兩個冷盤。”店家應聲而去，叫醒正在打盹的小女孩兒開始準備酒菜。肖劍南一邊等候，一邊暗自觀察這家小店。刑警的特點就是凡事喜歡刨根問底，尤其要有敏銳的觀察力，這已經成為了他的本能。這家小店的廳堂也不算太小，大大小小擺了十幾副桌椅，只是生意頗為冷清，雖已是晚飯時間，只有他一個客人。櫃檯旁邊支起了一個大爐，上面坐著一大鍋煮餛飩的開水，騰騰地冒著熱氣，小姑娘在灶旁忙碌著。灶旁的廚臺上放著幾蓋簾包好的餛飩，旁邊的一爐小火上面蒸著幾屜包子。

不一會兒，店家從裡堂端出兩碟小菜、一壺燒酒放到桌上，賠笑道：“客官慢用，包子馬上就來，餛飩還要煮一會兒，您稍�等片刻�。”“不礙事。”肖劍南答道，夾起了一口菜，不由讚道：“不