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清地背誦了“瑪麗有隻小羊羔”等，然後十分認真地行了個屈膝禮。在博得了大家的一陣掌聲後，她紅著臉，高興地坐了下來。

湯姆·索亞十分自信地走上前去，背起了那千古名篇《不自由，毋寧死》。他慷慨陳詞，不時還大幅度地做著手勢，

可揹著揹著中途就接不上了。怯場症像魔鬼一樣攫住了他，他兩腿發顫，似乎有窒息之感。所有在場的人確實替他捏了把汗，可沒人吭一聲，這讓他覺得比同情他更難受。到後來，老師皺起了眉頭，湯姆這下全完了。他結結巴巴要往下背誦，可過了一會，便好像只鬥敗的公雞一樣溜下場去。臺下的人想鼓一兩掌，可掌聲剛起就消失了。

隨後有人背誦了“那個男孩子站在燃燒的甲板上”，“亞述人走來了”等一些名篇。接下來的是朗讀表演和拼寫比賽。寥寥數人的拉丁語班背誦時顯得無比自豪。最後晚上的黃金節目終於到了——姑娘們自己的“獨創大作”。大家一個接一個走上前站在講臺邊，等清完嗓子就拿出稿子（用鮮豔的緞帶扎著）念起來。她們個個念得有聲有色，十分賣力讓人都覺得有點不自然。文章的主題都是她們的母親和祖母們在同樣場合下早已發揮過的。毫無疑問，由此可以追溯到十字軍時代她們家族的母系祖先們，人人都用過這類主題，《友情論》就是其中之一。另外還有《昔日重來》、《歷史上的宗教》、《夢境》、《文化的優點》、《政體比照論》、《傷感》、《孝道》、《心願》等等。這類文章的共同特點有三個：一是無病呻吟，故作悲傷；二是堆砌詞語，濫用華麗詞藻；三是特別偏愛一些陳詞濫調。此外，這些文章有個顯著特點，也是它們的敗筆之處：就是每篇文章的結尾都有一段根深蒂固的說教詞，好像斷尾巴的狗一樣，令人難受。她們的“獨創大作”不管涉及到什麼內容，她們都絞盡腦汁，千方百計讓人思索以便獲得道德或宗教上的啟示。在眾目睽睽之下，這種說教雖然給人以假話的感覺，但這種風氣還是消除不了，時至今日依然如故。也許只要世界存在一天，這種毫無誠意的說教就永遠消滅不了。在這個國度裡，有哪所學校的女生不覺得非在文章的結尾加上一段說教詞不可呢？更有意思的是你會發現越是不守規矩、不太信仰宗教的那些女孩，她們的文章寫的就越長、越虔誠。

得了，忠言逆耳，不說這些了。我們再接著講“大考”的情況。朗讀的第一篇文章的題目是《難道這就是生活嗎？》。下面摘錄一段“以饗”讀者。

飛舞馳騁的想象描繪出一幅幅玫瑰色歡樂的場景。

時尚的弄潮兒沉溺於紙醉金迷，夢幻中發現自己置身於歡樂的人群，成了眾人眼裡的明星。她舉止優雅，身穿素裝長袍，翩翩起舞於歡樂的迷宮。她的眼睛最明亮，她的步伐最輕盈。

夢幻美妙，時光如梭，等待她進入天堂的時刻來臨了。她的所見猶如被點化一般，似仙女下凡！每到一處，物變景更美。可時隔不久，她發現漂亮的外表徒有虛名：

曾經令她心花怒放的甜言蜜語，現在錚錚刺耳；舞廳變得平淡無奇；她身心憔悴地退出，篤信世俗之樂何以能夠慰藉心靈的企求！

等等、等等諸如此類的話，朗讀中，人群裡爆發出一陣滿意的嗡嗡聲，還不時地突然低聲說道：“多麼美好！”“真能服人！”“樸實無華！”最後一段佈道詞特別令人難受，大家都巴不得早點結束。朗讀剛完，全場就報以熱烈的掌聲。

下一個站起來的是一位身材瘦弱、性格憂鬱的女孩，她臉色蒼白得引人注目，那是經常服藥和消化不良留下的後遺症。她朗頌了一首“詩歌”。這裡節選其中兩節就可以了：

密蘇里少女告別阿拉巴馬

再見，阿拉巴馬！我愛你篤深，

離別雖短暫，難捨又難分！

想到你，往事歷歷燃胸間，

愛憐又悲傷。

曾記否，萬花叢中留下我的足跡，

德拉波斯溪旁有我朗朗的讀書聲；

我聽過德達西的流水猶如萬馬奔騰，

我見過庫薩山巔晨曦的分娩。

我心繫百事，無悔無怨，

含淚回首，心平氣緩。

我告別的是我熟悉的地方，

見我嘆息的也不是異鄉他客；

來到該州，我賓至如歸，

可如今我將遠離高山大谷。

親愛的阿拉巴馬，一旦我心灰意冷，

那時，我真的告別人寰。

在場的人沒有幾個理解她“真的告別人寰”