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其中的大多數女子不是為了掙錢，她們往往是衣食不愁的良家女子，到臺基來主要是尋求婚外私情，有較多的好奇、娛情成分。這是十九世紀*十年代上海社會生活的一種情形。不過，到了二十世紀後，臺基這種男女幽會的媒介機構，就逐步演變成公開的賣淫機構了。

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18　醜新娘（1）

龍山鎮地處鎮海縣北部，在清末及民國時期，這裡和慈溪北部、餘姚北部被人們合稱為“三北”。龍山鎮的得名是因為其北部有一座瀕海的伏龍山。清同治六年（公元1867年）五月十八，虞洽卿就出生在伏龍山腳下的山下村。到光緒七年（公元1881年）春離家去上海前，他一直生活在這裡。

光緒十一年（公元1886年）除夕的下午，虞洽卿回到了山下村。

這是虞洽卿五年前跟隨同鄉虞鵬九去上海學徒後第一次回來過年，母親方荷花拉著他的手，看了又看。“你長高了，也長壯實了。”淚水不覺間湧出母親的眼眶，“你爹在天之靈要是知道，肯定比娘還高興的。”

聽娘說到爹，虞洽卿想到了伏龍山腳下爹的墳塋。五年了，他一直沒有祭拜過。

“娘，我先到爹的墳上給他老人家燒燒紙。”

“好，你去吧。讓瑞芳陪著你。你把在上海的事情都跟你爹好好說說。娘等著你回來吃年夜飯。”

瑞芳是虞洽卿的弟弟，比虞洽卿小兩歲，此時也已經長成大小夥子了。

爹爹虞晚峰的墳埋葬在伏龍山南麓。這是一塊向陽的蔓坡，系無主的荒地，附近村子裡死後無處埋葬的人都到這裡來存身。除了嶙峋的怪石，這裡少土多沙礫，長不出樹木，只有一些稀疏的野草，在蕭索的寒風中訴說著淒涼。虞洽卿把帶來的紙錢和紙馬等點燃，給爹爹磕了三個頭，隨即跪在墳前，看著嫋嫋升起的青煙，開始遙想爹爹那模糊不清的臉。

爹爹死時，虞洽卿只有六歲。爹爹留給他的記憶，除了人躺在鋪著稻草的地上，臉上蓋著黃紙以外，其他的什麼都沒有了。關於爹爹的形象，虞洽卿更多是從孃的敘述裡產生的。

虞晚峰個子不高，長得長臉粗眉，是個裁縫。他手藝精湛，善於縫製長衫、馬褂。在龍山鎮上，他的裁縫鋪生意最好，因而，手上小有積蓄。他的第一個妻子美貌、溫柔、能幹，婚後日子過得甜美而舒心。可惜，好景不長，妻子生孩子的時候，由於難產，母子雙亡。

埋葬了愛妻之後，虞晚峰一個人打理裁縫鋪，總是覺得手忙腳亂，日子過得寡淡無味。周圍的鄰居都勸他續絃，虞晚峰也同意，但是，別人介紹的不是寡婦，就是長相醜陋的女人，他一個也看不上。元宵節這天，虞晚峰迴到山下村過節，中午吃完老酒，虞氏族長虞慶光問他說：“晚峰，你續絃的事有眉目了嗎？”

虞晚峰搖著頭說：“沒有。我現在很麻煩，條件好一些的女人，都不願意做填房。媒婆上門來提的，不是寡婦，就是醜八怪。煩死人！”

虞慶光笑著說：“這種事，要看緣分。我給你說一個怎麼樣？”

虞晚峰連連鞠躬：“老族長給我說，我當然是求之不得啦！”

“我給你說的是十里外的鄭馬村的一個女子，叫方荷花。荷花相貌出眾，人萬分地賢惠。她本是個孤女，自幼養在鄭家，還沒有結婚圓房，未婚夫鄭家銘就被長毛擄走了，後來聽說死了。這幾年，荷花對鄭老太太比親女兒還親，尤其是生病的時候，硬是荷花請醫問藥，才把她從鬼門關上拽回來的。周圍的鄰居，人見人誇。不少人都認為，誰要是娶了她，保準是一輩子享福。”

方荷花是個孤兒，小時候被鄭家收留，當做童養媳。鄭家只有鄭母和兒子鄭家銘二人，靠幾畝薄田勉強度日。他們生性善良，對荷花很好。尤其是家銘，對荷花像是對親妹妹一樣。眼看著兄妹二人一天天長大，鄭母打算年底時給他們完婚圓房。這時，從杭州方向突然來了一隊長毛，他們攻城略地，殺富濟貧，鄭家銘被他們強拉入夥，做了挑夫。

18　醜新娘（2）

鄭家銘一去沒有了訊息。一年又一年，鄭母思念兒子，荷花思念哥哥，母女雙雙為伊消得人憔悴。第二年的冬天，鄭母一下子病倒了。孝順的荷花整天請醫問藥，忙了三四個月，才把母親的病治好。可是，家裡此時已經一貧如洗了——為了治病，荷花把能賣的都賣了，連那幾畝聊以為生的薄田也不例外。

母女倆艱難度日，荷花差不多要外出乞討了。又過了一個新年，家銘還是沒有歸來。和他同時被拉去做挑