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的英國滙豐銀行以及正廣和汽水公司，外國人來去方便，正好做大五金生意。

很快，慎裕在四馬路新大樓開張，它的氣派和規模都已經改觀。上海就是這麼一個極其勢利和實在的地方，你的外表和你的錢財都能說明一切。在五金界，朱葆三的身價和聲望也迅速提高，寧波幫中又一個舉足輕重的人物出現了。

5　巴拿馬香蕉（3）

慎裕開張時，朱葆三雖盡其所有，但由於家底薄，投入的資本卻並不多，經營的都是那些體積小、分量輕的小型金屬工具、日用五金等。遷址到四馬路後，葉澄衷的大慶元錢莊不斷給朱葆三提供貸款，他能夠運作到大資金，就改做由歐美等國進口的鋼鐵、鋼管等大型機械材料，也就是所謂的“大五金”生意。隨著國內進口五金商品需求的不斷增加，進口貨源的數量和品種也不斷增多，市場逐步擴大，加上朱葆三經營得法，慎裕一帆風順，年營業額在數十萬兩左右。繼葉澄衷成為“五金大王”後，朱葆三亦一躍成為上海的“五金魁首”。

那天，虞洽卿來到朱葆三的寫字間，只見裡面有三個人，朱葆三和一個穿著八品官服的人面對面坐著，另一個穿著紡綢長衫的人正在滔滔不絕地講述。

聽了一會兒，虞洽卿明白了，這個人是松江的，家裡原來是漕幫中人，由於漕運改成海運，糧船沒有了生意，一家人生計無著。聽說上海灘的“五金魁首”朱葆三樂善好施，特地從松江老家徒步趕來，“朱老闆，我從松江步行到上海找你，路上碰到每一個人都說你是上海最慷慨的大老闆。”

朱葆三當然明白，這個人是來向他討錢。他雖然樂善好施，救濟過不少窮人，但對於這種自己上門來討要施捨卻不樂意。他是個商人，捐款捐物有他自己的方式和原則。要是上門來乞討的都滿足，以後他這慎裕號就不要做生意了。但他自己曾經很貧窮，不願意讓窮人難堪。

“朱老闆，我以前可不是窮人，現在是沒辦法。”穿紡綢長衫的人又說，“我這個人，最喜歡幫助別人了，只要能做的事情，別人一找我，我肯定幫忙。”

看他說話的樣子和穿戴，朱葆三發現，他是鄉間那種好吃懶做的閒漢，不由直皺眉頭。虞洽卿見朱葆三尷尬，忙走上前，對閒漢說：“請問這位大哥，等一會兒你是不是還要按原路返回松江？”

閒漢看了看虞洽卿，點點頭說：“是的，你有什麼事？”

虞洽卿說：“沒有什麼大事，我請你幫朱老闆一個忙，告訴剛才你來時告訴你朱老闆慷慨的每一個人，他們所說的全是謠傳！”

“全是謠傳？”閒漢有些沒反應過來。

朱葆三忙會意道：“是的，他們那些關於我的傳說，全是謠傳，請你幫我闢謠！”

“剛才你說了，你是最喜歡幫助別人了。”穿八品官服的人站起來，走到閒漢跟前，“只要能做的事情，別人一找你，你肯定幫忙。是吧？”

閒漢不情願地說：“是我說的。可我從早晨到現在，一口飯都沒吃。回松江，走不動路啊！”

虞洽卿掏出兩角銀毫子遞上：“這兩角錢你拿去大吃一頓，算是給你為朱老闆幫忙的酬謝。不過，以後可沒有這種好事了。你要記住，哪個老闆的錢都不是大水淌來的。”

閒漢抓過銀毫子，看了看，連滾帶爬地跑了。

“阿德，你又來了？”朱葆三拉過一張椅子，“請坐。”

虞洽卿正要坐下，只聽穿官服的人問：“葆三，這位小兄弟很機靈，我倒是面生啊？”

朱葆三說：“他是我的寧波老鄉，叫虞和德，字洽卿，是瑞康顏料號的跑街。”

“‘甬人善賈’，一點都沒說錯。看看這上海灘，做生意的到處是寧波人。”穿官服的人拿起桌上一把黑皮香蕉，掰下兩個遞給虞洽卿，“來吃香蕉。”

虞洽卿接過香蕉，衝他鞠了一躬，然後望著朱葆三問：“這位大人……”

5　巴拿馬香蕉（4）

朱葆三忙說：“都是剛才那小子鬧的，我都忘記介紹了。”他指著穿官服的人，“這位是上海縣署主簿袁海觀袁大人！”

“我叫袁樹勳，字海觀，湖南湘潭人。是朱老闆的好朋友，沒有事經常到他這裡來玩的。吃香蕉。”袁樹勳說著又掰了兩個香蕉遞給朱葆三。

朱葆三撕掉香蕉外面的黑皮，看了看裡面的果肉，咬了一口，嚼了兩下，點點頭說：“味道是蠻好的，買了就吃完全沒有問題。”

袁樹勳說：“就是這話。不過，這種香蕉要是再不能出手，可能就會全