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今天幫了我的大忙，我要感謝他。走，我請你們到火宮殿湘菜館去吃湘菜，怎麼樣？”

朱葆三說：“好啊。對了，湘菜很辣，阿德，你能吃得慣嗎？”

虞洽卿說：“我們是老鄉，又都在上海灘做生意，朱老闆能吃得慣，我就能吃得慣。”

朱葆三笑著指點著虞洽卿說：“阿德，你真會說話。”

湘菜與京、徽、蘇、魯、閩、粵、川菜齊名，為我國八大菜系之一。它是以湘江流域、洞庭湖區和湘西山區三種地方風味為主的湖南菜系。整個湘菜系有四千多個品種，特點是油重色濃，酸辣焦麻，鮮香脆嫩，其重辣程度可以和川菜媲美。

5　巴拿馬香蕉（6）

第一次吃湘菜的虞洽卿，滿口麻辣不已，滿頭滿臉都是汗，卻一點也不在乎，連呼：“好味道！好味道！”

袁樹勳見朱葆三和虞洽卿都讚美湘菜，不由有幾分得意地說：“這道麻辣子雞，源出長沙的玉樓東酒家，乾隆年間就有了。由於雞肉焦香鮮嫩，一直受到食客歡迎。”

正說著，店小二又高聲叫道：“湯泡肚來了！”隨即人進來，將一盤湯泡肚擺到桌上。

袁樹勳忙介紹說：“湯泡肚是由豬肝尖、水口蔗菜心、原汁雞湯等原料製成，常配合麻辣子雞共食。這也是玉樓東酒家的名菜。所以在上海的湖南人常說，麻辣子雞湯泡肚，令人常憶玉樓東。”

湘菜的美味讓虞洽卿感到過癮，袁樹勳的這些菜餚文化知識也讓他大開眼界。他又吃了一塊麻辣子雞說：“袁大人，你知道的事情真多。乾脆，我拜你為老師吧，以後好多請教！”

袁樹勳說：“我這些不過是沒有用處的吃喝經，你用不著請教的。倒是你，小小的年紀，就能想起巴拿馬香蕉這種絕妙的主意。我想問問，你是怎麼想起來的？”

虞洽卿有些靦腆地笑笑說：“我看《申報》上說，外國人正在開鑿巴拿馬運河，規模很大。當地有些人把香蕉園都賣了，去買它的股票。上海的一些外國人也想過去呢。”

朱葆三說：“你是從報紙上得到的啟發？”

“是的。”

“你喜歡看報紙？”

“我喜歡。我沒有讀過幾年的書，才到上海時，看報紙有些費力。不過，現在好了。一般的報紙都能看下來。”

“洋人辦報紙這一點，的確實用。”

“是的，幼年失學的人，要是沒有報紙，一輩子只認識幾個字，就沒有長進了。我認識的幾個老闆，他們小時候只讀過《百家姓》和《三字經》，現在居然能寫書信擬檔案，談論天下大事，就是靠的每天讀報紙。有人要辦成人學校，我以為不如花錢辦通俗報紙。”

“有道理。”袁樹勳不停地點頭，衝朱葆三說，“朱老闆，後生可畏喲！也許，要不了幾年，在上海商界，和德就會趕上你了。”

“完全有可能。和德這麼通透的人，只要有了機會，一下子就會發起來的。”

虞洽卿聽朱葆三這麼說，馬上道：“朱老闆，我現在就有一個機會。”

朱葆三笑起來，“還是你昨天說的那批顏料？”

“是的。”

“我是做五金的，顏料我不好銷。”

“你要是經銷我們瑞康號的顏料，等於是又開了一條生財之道。你知道嗎？葉澄衷葉老闆已經定購我們五十桶顏料，還預付一千兩銀子了。他也是做五金的，他能銷，你為什麼不能銷？”

“同樣是做五金，我和葉老闆是不一樣的。他在全國各地有許多分店，而我沒有，起碼是現在沒有。也就是說，我還沒有形成自己的*絡，所以，我無法順便銷售顏料。”

虞洽卿放下筷子，有些無奈地說：“看來，你這裡一點希望也沒有了。”

“不！”朱葆三從口袋裡掏出一張銀票，“這是五百兩銀子，我借給你。”

“真的？”虞洽卿喜出望外。他拿起銀票看了看，是義善源票號的——義善源票號是李鴻章的大哥，同時也是兩廣總督李瀚章投資興辦的，其實力和信用與源豐潤錢莊不相上下。虞洽卿忙給朱葆三鞠了一躬，“朱老闆，太感謝你了！不過，我可是沒有財產抵押啊？”

朱葆三擺擺手，“不用抵押。今天你賣香蕉的事，讓我看到了你的才幹。這五百兩銀子可能太少，但是我只能借你這麼多了。希望你在上海灘能早日干出名堂來！”

6　不是空手套白狼

虞洽卿回到瑞康號，奚潤如已經從嚴信厚的源豐潤錢莊回來，正在等他。