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野命令，通知潭州附近的所有百姓全都逃進了潭州，剛才我軍前鋒與敵人阻擊部隊交手時，本來官道上還有一些宋人百姓，可我們被敵人阻擊部隊死死纏住，那些百姓就乘機全逃進了城裡，然後那些阻擊我軍的敵人才主動退兵的。”

“有這事？”兀良哈臺瞪大了眼睛，咬牙道：“老夫還真小瞧了那個李芾，想不到他和有兩手。”蒙古軍隊攻城有一個習慣——那就是臭名昭著的驅逐敵方百姓為先鋒登城。如果守軍放箭射殺自家百姓，那士氣勢必受到影響，可如果守軍稍微手軟，那蒙古軍就可以跟在百姓背後乘機登城了。而李芾為了破解蒙古軍地這個毒招，不惜讓軍隊放棄城防出城阻擊，給百姓爭取撤離時間，這一手可不是一般的守將能做到的。

“王爺。儲洲地宋人百姓眾多，要不咱們讓軍隊回去抓一些百姓來？”王鶚不停眨動著眼睛建議道：“既然李芾用掩護百姓撤退地招數。就證明他很看重宋人百姓的性命，咱們地老招數對這樣地人最有作用。”

“時間來不及了，百姓行軍緩慢，起碼要用兩天時間才能從儲洲押來。”兀良哈臺拒絕了王鶚的建議，又命令道：“繼續前進，先趕到潭州城下再說。”

天色幾乎黑定地時候，蒙古軍兀良哈臺部隊全軍抵達潭州城下。兀良哈臺一邊安排軍隊在城外十里處紮營，一邊帶了數百人到潭州城下親自檢視城防情況，到得城下時，兀良哈臺不由倒吸了一口涼氣，心說這潭州城可不好打。原來這潭州城是倚山傍水而建，東面是連綿起伏丘陵峭壁，樹木密集，人馬難行；西面是波濤洶湧的湘江大河。對沒有船隻的兀良哈臺部隊來說是無法逾越的天險。而潭州城城牆堅固高聳，護城河又寬又深，城防設施完善，想要硬攻下這樣的城池，可不是輕而易舉能夠辦到的。

“元帥，我軍強攻下這樣的城市不是不可能做到。只怕損失會相當慘重。”王鶚向兀良哈臺建議道：“元帥何不嘗試招降？派一能言善辯之士進城對李芾曉以利害，若能說服李芾歸降，我軍不費吹灰之力便可取得潭州城矣。”

“主意不錯。”兀良哈臺點頭，指著宋軍降將鄭國頃命令道：“你進城去，說服李芾來降。”鄭國頃被凍得通紅地臉上有些發青，顫聲說道：“大元帥，末將與李芾沒什麼交情，連面都沒見過幾次，讓末將去說服他，末將可沒多少把握啊。”

“沒把握也得試一試啊。你多帶些金銀珠寶進去。也許那個李芾和你一樣，見到金銀珠寶就投了降。”兀良哈臺的態度非常堅決。一定要鄭國頃進城去說降李芾。王鶚也微笑道：“鄭將軍放心，兩國相爭，不斬來使，你現在已經是我們蒙古國的將軍了，李芾不敢傷害你的。”

好說歹說，胳膊擰不可大腿，鄭國頃最終還是被兀良哈臺和王鶚逼著帶上一批金銀珠寶，打著白旗走到城下，在吊橋旁大喊道：“城上的宋軍弟兄，不要放箭，我是帶表兀良哈臺大元帥來面見李大人的，請讓我進城去——我還給李大人帶來了重禮啊！”片刻後，潭州城吊橋放下，讓鄭國頃過了橋，又放下一個吊籃，將鄭國頃拉上城牆。遠處的兀良哈臺等人見狀大喜，心說勸降有戲了。

“哎喲，這不是儲洲城的鄭將軍嗎？鄭將軍不在儲洲守城，怎麼到這潭州來了？”鄭國頃剛上城樓，立即便看到李芾與一幫宋軍中低階將領正在城樓之上，李芾還語帶譏諷地向鄭國頃微笑詢問。鄭國頃老臉一紅，舉起那滿滿的一匣珠寶說道：“李大人，這點小禮物，是蒙古大元帥命我送給你的，大元帥還有幾句話託我轉告你，潭州……”

“住口！”李芾喝住鄭國頃的無恥言語，厲聲道：“左右，將叛賊鄭國頃拿下！梟首示眾！”城上宋兵整齊答應，飛撲上去將鄭國頃按跪在牆頭，嚇得魂不附體的鄭國頃趕緊殺豬般叫道：“李大人，李大人，饒命啊！兩國相爭，不斬來使啊！”

“呸！虧你還有臉說出‘國家’這個字眼！”李芾親自抽出寶劍，抬手一劍便刺進鄭國頃心窩，舉劍高呼道：“潭州在——！”

“我在——！”城上宋軍將士整齊高呼。

“潭州亡——！”

“我亡——！”

注1：萬分抱歉的道歉，因為純潔狼記憶錯亂，前文中將蒙古大將伯顏當成了兀良哈臺地兒子，其實阿術才是兀良哈臺之子，特此更正。

注2：京湖路，宋朝並未建立省制，當時的京湖路包括現在的湖南全省與部分湖北省。

第一卷　鄂州鏖戰　第五十章　保衛潭州（上）

鄭國頃的死不僅宣告了李芾軍隊與潭州共存亡的決心，也吹了蒙古軍