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們還在使用這種蓄電池。

愛迪生的一個朋友曾經說道：“如果愛迪生的一生事業只在於蓄電池的試驗，研究的工作，那麼我們還是應該說他不僅是一個值得注意的發明家而是一個大偉人的。”

對直升機的研究早在1880年，《紐約先驅報》社長戈登·貝內特訪問愛迪生時說道：“愛迪生先生，大家都說你是魔術師，但若想發明出使人飛上天空的東西可能還沒有辦法做到。”

“未見得不可能，只是我太忙，抽不出時間研究而已。義大利的達文西在400年前就想到讓人在天空飛行，甚至連設計圖也畫好了，我記得少年時代曾在圖書館看過，很像鳥的翅膀，當然很簡陋。”

“此後，就沒有人研究嗎？”

“俄國人羅摩洛索夫研究過了，英國也有學者發表過飛行理論的論文。”

“真的嗎？那些我一點也不知道呢。”

“不久的將來，人像鳥兒那樣自由地飛翔天空的時代一定會到來。”

愛迪生與貝內特分手後，畫出了一份設計圖，相當於今天的直升機。採用兩片螺旋槳，藉助引爆纖維火藥所生的反動力，使之快速轉動。

這架直升機交由機械工廠，馬上就做好了。並且在研究所廣場實驗，當內裝帶狀纖維火藥的金屬噴出管被引爆時，突然的強烈爆炸，毀壞了整個機體，破片擦過愛迪生身邊，幸未受傷。

所內同事們力勸愛迪生中止研究，但今天誰都知道，我們這個時代最進步的噴射機，正是利用愛迪生這項火藥推進的原理呢！

1885年，戈登·貝內特拿出1000美元，要他研究一下飛行運輸的可能性。他說：“我製造了一種直升飛機，但不能使它輕到足以起飛的地步。我把股票行情接收機的紙條加工成強藥棉，塞進引擎發動機的缸中，用火花點燃。可是飛機沒走多遠，我的助手卻燒得夠嗆，我自己的頭髮也被燒焦了。”

4年之後，他對一位巴黎記者說：“可以肯定，那些試圖依靠氣袋飛行的糊塗蟲們純屬浪費時間，因為這條路子是走不通的。”必須設想飛機比空氣重，問題是要找出一種使它騰空的辦法。但這個方法的尋找並不容易。也許我將來會發現它。“

美國的萊特兄弟（Wilbur　Wright　1867—1912；Orville　Wright　1871—1948），第一次試飛是在愛迪生失敗的23年後1903年。

愛迪生很快認識到萊特兄弟成功的重大意義，並對未來的發展作出了一定的預見。他在1908年說：“不出5年，飛船將載著乘客飛越大洋。從時間上來說，這樣的距離只需18個小時就夠了，此種速度會使飛船商業化。到達北極，也只用40個小時。”不到一年，他對《紐約時報》記者說，在10年之內，“人們就會利用飛行器運送郵件，當然也可以載人，它的飛行速度每小時達到100英里是毫不奇怪的。”

然而，他的這些細緻入微的描繪，只是一種猜測。他對《紐約時報》記者繼續說：“假如我造飛行器，我將利用幾個傾斜平面的迅速轉動來起飛，因為旋轉平面會壓縮飛機與地面間的空氣，使之造成推力（這樣飛機起飛時就像鳥）。然後，可用一隻螺旋槳推動它向前飛行。”

這種想象與現代垂直起落飛行的原理相差不算太遠。

九　在大戰的動盪歲月裡

我既然在尋找世界上需要的東西，我就一直地尋找下去，並且試著創造它。我只希望把一件事做到成功，很少想到怎樣從中獲得金錢。

——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生在第一次世界大戰中，海軍總長寫信給愛迪生，希望他參加海軍軍備的改進工作，特別是在潛水艇方面。愛迪生被任命為海軍顧問委員會委員長，後改任處長。1917年1月愛迪生辭去行政職務，專門研究海軍防務達兩年之久，其發現有：潛艇竊聽器、水底巡燈、戰艦穩定器、吸聲器等器械，其中最著名的是潛艇竊聽器。

將科技應用於戰爭愛迪生在他的新型蓄電池終於有了完美的商業基礎時，已經是60出頭的人了。到1914年，愛迪生仍在辛勤地工作，一個人做兩個人的事。

在睡眠方面，他適可而止。他從不需要長時間的睡眠，並且責怪其他人都睡得太久了。他認為：“凡是減少睡眠的人都會增加工作能力。其實，人根本沒有睡覺的必要，將來的人會比現在的人睡得少，就像現在的人花在床上的時間比過去的人少一樣。”

在飲食方面，愛迪生對未熟的食品持有懷疑態度，認為