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當年那夥毛頭小。經歷了這幾年的歷練，他們無論在心智還是在體力方面，都比先前有了本質上的飛躍。相互扶持著，一步步慢慢行進，在付出了二十幾匹駿馬的代價之後，終於從蔥嶺的東側又鑽了出來。

平原之上，已經是春歸大地。放眼眼望去，四野一片翠綠。王洵等人卻沒心思觀賞這未受塵世薰染的春光，只顧著馬加鞭往疏勒趕。不一日，來到赤水河畔，眼見著疏勒鎮已經遙遙在望了，卻又緩緩地帶住了馬韁繩。

“怎麼了！有什麼不對勁的地方麼？”沙千里心思細，發覺王洵行止有些失常，湊上前，低聲詢問。

“有！”王洵雙眉緊鎖，臉上陰雲密佈。早在剛出蔥嶺不遠處，他心裡便湧上了一股很彆扭的感覺。如今，這種彆扭的感覺已經越來越強烈，強烈到他的手本能地就想去摸腰間的刀柄。“我記得走的時候，這河道兩邊，都是上好的農田來著。怎麼眼見著就要過了芒種，地裡卻沒見幾個人影？”

“是麼？你不是把這裡跟大宛弄混了吧。”沙千里的記憶裡，對疏勒的印象已經模糊，四下看了看，遲疑著反問。“當年我在高帥麾下效力的時候，也差不多是這個樣。城裡住的都是兵士和商販，城外則是一片荒蕪。”

“二哥記的沒錯！”宇文至也感覺到周圍的景色與自己的記憶之間出現了差異，策馬上前，低聲補充，“當年為了爭河岸邊的好地，還有人鬧到封帥面前去過。如今怎麼都不當寶貝了！早知道這樣，不如劃歸到咱們兄弟名下！即便從中原僱人來種，好歹也能打出點糧食來。”

“你就記得吃！”王洵沒好氣地打斷。河道附近的良田被拋荒，說明疏勒城中的漢人在大幅減少。而安西鎮本來就靠退役計程車兵和遷徙來的漢人在支撐，如果百姓們都撤離了，大軍也就失去了根基，生存環境只會越來越艱難。

“不為了吃穿，我等這般拼命做什麼？”宇文至本能地反駁了一句，然後迅速將馬頭撥開，“二哥你頭前慢慢走，我去周圍抓幾個人來，問問這邊近到底發生了什麼意外的事情？！”

說著話，他策動坐騎，一溜煙跑遠。片刻後，又氣喘喘地從隊伍的側後方追了回來。一邊跑，一邊憤懣的罵，“敗家，敗家。真是敗家。也不是哪個敗家下的令，居然准許烏哈部到赤水河附近放牧來了。疏勒往西，現在到處都是突騎施人的氈包。只有城東方向，好似還有幾個田莊在！”

“敗家！”王洵也氣得鼻孔裡直冒煙。當初分在他和方陵、魏風等人名下的田產都處於城東，估計不會受到什麼影響。然而把好不容易墾熟了的田地重變成牧場，卻等同於將整袋的糧食當沙灑。畢竟在疏勒這一帶，糧草是稀缺的東西。牛羊、馬匹、皮革，都很難賣上好價錢。

然而此刻掌管安西的，肯定已經不是封常清。王洵縱使心中有氣，在沒弄清楚形勢之前，也不能表現得太明顯。悶著頭帶領弟兄們繼續趕路，對周圍景象裝作視而不見。轉眼來到城門口，卻又忍不住把眉頭皺了起來。

原本乾淨整齊的城門口，如今遍地都是牲畜糞便。幾個守門的老兵抱著兵器，縮著肩膀，背靠著城門附近的拴馬樁曬太陽。一夥夥的部族武士呼嘯而過，既不下馬接受檢查，也不出示相關信物，老兵們看見了，也只是將惺忪的眼皮抬一抬，然後便又繼續打瞌睡。

封常清做大都督時，疏勒可不是這般摸樣。那時整座城市都像個大軍營，乾淨整齊，並且由內到外都洋溢著勃勃生機。商販百姓自側門出入，將士們訓練出徵開啟正門。無論身份是軍是民，出入城門，都得下馬。而那些偶然到城中購買生活必須品的牧人，則對守門士兵滿臉尊敬。哪裡會像現在，囂張得把下巴都翹到了天上去？

“你等是誰的屬下，上司就這樣教你們執勤麼？”非但王洵一個人覺得彆扭，方陵也被守門軍士的摸樣氣得兩眼冒火。跳下坐騎，步走到拴馬樁前，大聲喝問。

“你管老子。”守門士兵眼皮都沒抬，開口便罵。髒話說到一半兒，猛然意識到危險來臨，迅速向後退了幾步，抽刀在手，“你，你是哪個？後面那些人馬又是從哪裡來的？別，別再靠近，再靠近我吹角示警了！”

“等你吹角示警，城門早就易手了！”方陵又是好氣，又是好笑。停住腳步，伸手去指自己的袍服，“你沒長眼睛麼？老子身上穿的是什麼？後邊那些人，身上穿的又是什麼？”

“你，你們——”守門士兵楞了楞，猛然將身體挺直。“見過將軍大人！屬下劉二狗，今天在此當值。頂頭上司是馮隊正，今天他老丈人搬家，趕去幫忙了。沒來這邊。請