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建立起自己的國度。即便為了一瞬間的輝煌耗盡了百餘年積累的全部力量，也在所不惜。

據石懷義所說，樓蘭人最近一次差一點夢想成真的時刻，是一百餘年前。當時侯君集領兵伐高昌，樓蘭人出兵一千五百為前驅，帶領唐軍穿越大漠，直抵高昌城下。過後，侯君集論功行賞，曾經上奏大唐天子，請朝廷賜予當時的樓蘭族長王爵。但不知道什麼原因，這個賞賜卻始終沒能落到實處。隨後西域的突厥人降而復叛，隔斷西域與中原的交通，樓蘭人也遭受池魚之殃，被大唐視作了反覆無常的異類。直到現在，也沒能重新與朝廷恢復聯絡。

“想必是因為侯將軍殺戮過重吧！所以朝廷駁回了所有賞賜要求！”儘管心裡對現在的朝廷很失望，王洵還是本能地替大唐辯解。

“殺戮過重？高昌人發現唐軍突然出現在城外，嚇得根本沒敢抵抗就投了降，怎麼可能殺戮過重？”對於王洵的解釋，石懷義根本無法相信。

“我說的不是當時，是過後。班師時，侯君集把一百多萬高昌俘虜，都活埋在了沙漠當中了！”王洵想了想，大聲補充。

“一百多萬？”石懷義的鼻子幾乎和眉毛擰到了一起，“你聽誰瞎說的。如果高昌國有一百萬人，還能那麼輕鬆被侯將軍給滅掉？”

“這個？”想起當時的尷尬，王洵就覺得臉紅。既然要穿過大漠，唐軍人數不可能太多。而高昌若是個人口百萬的大國，怎麼湊也能湊出三、四萬守軍來。三、四萬枕戈待旦的守軍對著遠道而來，滿臉疲憊的敵人會不戰而降？好像古往今來都沒有過類似先例！

有關殺俘的傳說，居然是憑空捏造出來的。躺在氈塌之上，對著西域荒野特有的星光，王洵好生為自己的無知而感到慚愧。他知道這不能完全怪嚮導老嶽信口開河。他自己在長安城時，所聽聞到的，有關侯君集的故事，也都與貪婪、殘暴、不知進退有關。甚至有傳聞說，早在侯君集沒當上一方主帥之前，李靖就預料到了此人今後會造反。並且向太宗陛下預警。可惜太宗陛下沒有相信李靖的先見之明。（注1）

這些荒誕不經的傳說到底是怎麼來的？如果是在一年之前，王洵肯定會毫不猶豫將責任都歸結為“世人無知，以訛傳訛”。而現在，他卻根據一年來自己親身所見所聞得出一個結論，那就是，很多事情並不像表面看上去那麼簡單。正所謂風起萍末，很多流言既然能廣泛傳播，背後肯定會有一隻看不見的手在暗中推動。是因為侯君集戰功過於顯赫，引起了同僚的嫉妒？是因為侯君集在太子之爭中站錯了隊？還是因為侯君集不小心得罪了某個大人物？林林總總，都有可能。反正具王洵所知，侯君集從西域班師之後便稀裡糊塗獲罪入獄，根本沒得到任何賞賜。隨後沒幾年，就因“謀反罪”被殺，徹底身敗名裂。（注2）

好在當時石懷義也喝多了，沒有趁機刨根究底。反而又設身處地地替王洵的前程擔憂起來。他認為，有功不賞，沒有過錯卻稀裡糊塗要被殺，這樣的朝廷，不保也罷。王洵卻堅持強調，男子漢大丈夫一言既出，駟馬難追。既然自己答應了要帶弟兄們堂堂正正地回到長安，就一定做到，否則，死後靈魂都不得安生。

“一言既出，駟馬難追！”星光下，王洵翻了個身，帶著幾分醉意回味。石懷義能為其部族捨棄一切，自己同樣也能做到。身為大唐男兒，無論如何不能被一個樓蘭毛孩子比下去。

“可長老們都以為你會留下來！如果你貿然提出要走，他們肯定很震驚！”石懷義當時的話，又迴盪在了王洵耳邊。這個樓蘭少年很單純，單純得像阿爾金山上的千年冰峰一樣，可以照見人心裡的陰影。見王洵堅持選擇，他非但沒有生氣。反而開始替對方考慮如何才能透過部族長老那一關。

“你們部落不是有規矩麼？截住商隊之後，只留下貨物的兩成！不傷害人命？”對於如何才能平安脫身，王洵也沒有太大把握。索性先在石懷義這裡探探底，看看樓蘭人到底會是什麼反應。

石懷義當時的臉色很有趣，既捨不得已經到手的軍械，又不願讓自己的族人因為違背承諾而蒙羞。皺著眉頭冥思苦想了好半天，才結結巴巴地辯解道：“那是對商販的規矩。你們，你們可是官軍！”

“咱們雙方當時交手了麼？”藉著幾分醉意，王洵先在石懷義身上演練自己將來面對樓蘭族長的說辭。“這批輜重是安西軍的。我們只是負責護送。所以不能算做官軍。只能算作一群送貨的鏢師。如果不是相信你們部落的信譽的話，當時我們肯定會抵抗，抵抗到底！”

“當時你們已經沒有