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人的法子，在谷口險要處修了幾處堡壘。除非敵人抬著石炮來，否則，即便驅使十萬大軍進攻，也難進入谷口半步！”（注1）

“哦！看來是我多嘴了！”笑了笑，王洵自我解嘲。自從後突厥滅亡那一刻起，草原上就再沒有哪個部族擁有過石炮。而聚集十萬大軍攻打樓蘭人所藏身的山谷，更是一個天大的笑話。且不說大唐安西都護府無法容忍治下出現這種規模的軍事行動。光是人和牲畜的食物飲水，也足足把進攻組織者活活耗死。

誰料，這回老狐狸卻突然嚴肅了起來。猶豫了一下，正色回應，“不是，你提醒得對。多做一手準備總是沒錯。否則，沒等把你們平安送到焉耆，老夫的老窩卻被人給端了。豈不是雞飛蛋打？！”

停頓了片刻，他從侍衛手中接過一個銅釺子，放到了面前取暖用的篝火上。然後又取來一張薄薄的羊皮，用被燒紅的火釺子在上面燙了數行字。隨即，將羊皮捲入一個竹筒中，以蜜蠟封口，蓋上自己的印章。再三確認沒有任何疏漏後，將竹筒交給了身邊一名心腹武士，“米屯，你帶二十名弟兄，每人三匹駿馬，立刻趕回山谷。通知陳長老，命他嚴守谷口。在我回來之前，不準任何外人進入！”

“是！”米屯躬身施禮，收好竹筒，跳上坐騎。

“帶足飲水。每人帶一把騎兵弩，沿途遇到攔截，不準糾纏。直接闖過去。無論如何在明天日落前，將我的信送到陳長老手中！”搶在米屯策動戰馬之前，老狐狸大聲命令。

“來幾個人，把自己的水袋給他掛在馬鞍上！”站在老狐狸身邊的石懷義大聲補充了一句。

分散在火堆附近的樓蘭武士迅速行動了起來。或者按照米屯的命令，跳上馬背跟他一道去送信。或者將自家的水袋掛在信使們的馬鞍後。轉眼間，一隊騎兵就衝出了宿營地，在大漠中留下數道煙塵。

“要不要咱們立刻折回去？大都護那邊，過後我自己去解釋！”見周圍的樓蘭人個個滿臉凝重，王洵主動提議。

那個山谷的得失對於樓蘭人來說，就是生與死的差別。綠洲上物產不豐盛，光憑劫掠商隊，也無法給部族積累起足夠的物資儲備。所以，全憑著山谷中的幾個巨大的溫泉，才使得樓蘭部族能熬過一個又一個冬天。如果突然間，那個四季常綠的山谷被外人奪走，至少一半樓蘭老弱要死於遷徙的路上。

“不必！”康老笑了笑，謝絕了王洵的好意。“雄鹿只要五臟沒毛病，就不會被野狼追上。相信在火神面前，一切陰暗都將無所遁形。倒是你，今後可能要加點兒小心了。老虎雖然兇殘，可每年死在老虎嘴裡的人，還不及死在毒蛇嘴下的一成！”

“您老是說……”被老狐狸前言不搭後語的話弄得暈頭轉向，王洵皺著眉頭詢問。

“小子，要吃多少生羊肉，你才會記得羶腥氣！”對王洵的木訥非常不滿，老狐狸氣哼哼地捶了他一拳。“挺機靈的人，怎麼就在這裡不開竅呢？腳下這塊沙漠是誰的地盤？在他的地盤上，打他的輜重主意？若是沒人在背後支援，紇骨部那些傢伙豈能有這麼大膽子？離這四十里就是石城堡，出發前我就將訊息送了過去，到現在，卻都沒看見石城堡那邊派半個人前來接應！莫非在石城堡守將眼中，你們手中這幾十大車輜重，連個屁錢都不值麼？”

我到底又得罪誰了？登時，王洵眼前漆黑一片。安西的地形他不熟悉，安西的各部族勢力所在位置，組成結構，他也不熟悉。如今，連交情頗深的周老虎、蘇慎行、趙懷旭等人的形象，也跟著模糊了起來。

所有人彷彿都在背後藏著另外一幅面孔。所有人轉過身去，好像都會拔出刀。而只有他，兀自懵懵懂懂地繼續往西，往西根本不清楚前方等待著自己的究竟是什麼。

也許這次離開長安，真的是一個錯誤決定。迷迷糊糊中，他忍不住悲哀地想。耳畔卻突然傳來一聲淒厲的號角聲，頃刻間打斷了所有思緒。

“嗚嗚——嗚嗚，嗚嗚嗚——”角聲由遠及近，一聲比一聲淒厲。隱藏在大漠中的劫掠者，終於出手了！

注1：石炮，即投石車。

注2：對突厥人之外，其他突厥化的西域民族泛稱。按史料記載，鐵勒族分佈，從遼東一直到鹹海。從哈密到焉耆北天山附近有契苾﹑烏護﹑紇骨等。

第五章　紫袍　（二）

“全體禁衛，抄陌刀，結陣。民壯弟兄躲到馬車後邊去！”聽到角聲，王洵立刻拋下紛亂的思緒，跳將起來，憑藉本能做出部署。

民壯們在上一次搏殺時的表現，直到此刻他還記憶猶