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你？！”

“不光是如此。”儲獨眼笑了笑，直接忽略了後半句詛咒，“我估摸著，匪徒們也在糾集隊伍。先將咱們的實力試探清楚，然後發現無論是誰，都很難一口吞下這麼大一支商隊。所以幾家集合起來，一起動手，然後坐地分贓！”

他說得滿不在乎，齊大嘴聽得卻臉色越來越白，咬著牙尋思了好半天，才壓低了聲音說道，“如果這樣，商隊可就懸了。你估摸著，能交保護費麼？”

“難！”儲獨眼摸了摸手中刀，低聲否認。“都是馬匪，誰都管不了這麼長一段路。並且其中不少都是貴族老爺們的私兵，撈一票就換地方的傢伙。不像天山那邊，還講究個細水長流，不把商販們趕盡殺絕！”

“那樣可就真麻煩了！”齊大嘴越聽心裡越沉，嘬著牙花子，喃喃嘟囔。年老惜命，他可不願意沒看到孫子娶媳婦那天，就早早地埋骨他鄉。然而所有刀客都唯獨他馬首是瞻，如果此刻他突然生了退意，這支商隊就徹底毀在了路上。整個疏勒刀客行的聲譽，也因為他一人的行為而徹底完蛋。那樣的話，非但商販們的後臺饒不了他，所有西北地區的刀客們，也會一起趕來滅了他的滿門。

“有什麼麻煩的！還不是跟早些年一樣？！”儲獨眼倒是看得開，咧了咧腮幫子，笑著開解。“你別老跟著我。找幾個機靈點兒的，過來聽我指揮，負責頭前替大夥探路。再找幾個膽大不要命的，讓他們負責斷後。你自己則坐鎮中間，負責指揮這個隊伍突圍。這麼多年來，遇到大麻煩時，咱們不都是這麼幹麼？屆時各安天命，衝出來的，繼續發財賺大錢。落入土匪手裡的，就自認倒黴。道上的規矩便如此，他們又不是不懂！”

道上的規矩便是如此，血淋淋，卻非常公平。刀客們以命換錢，商販們冒著屍骨無存的風險，去西方賺取百倍的利益。越往西，茶葉和絲綢的價錢越高。特別是茶葉，在中原一吊錢可以買上百斤的粗劣貨，運到了古波斯，則與白銀等價。運到弗林那邊，據說當地商人販賣時，茶團外邊要包上黃金。外邊那層金箔只算添頭，藏著裡邊的，才是真寶貝。至於路上多少刀客埋骨他鄉，多少商販身首異處，全做了穿著絲綢衣衫喝下午茶時的談資，不如此，則襯托不出主人的身份高貴。

“我已經安排過了。居中排程的，另有他人！你不用操心！”齊大嘴點點頭，強裝出一份鎮定，“我跟你搭檔慣了，一起幹探路的活，肯定比別人強。你只管把獨眼瞪圓了，給我看看危險藏在什麼地方就好。咱們兩個搭夥闖了半輩子，不信這回就要躺在道上！”

“滾你個烏鴉嘴。要死，你自己去。別算上我！”儲獨眼笑了笑，低聲罵道。居中排程肯定比頭前開路安全，即便是剛入行的刀客，也明白這個道理。但齊大嘴雖然為人謹慎，卻也不是個不講義氣的傢伙。所以才捨棄了刀頭的福利，寧願身先士卒地陪著他。

“不拉你拉著誰！剩下的都比你年青。”齊大嘴笑著回敬了一句，直其腰來，緊緊按住手中的刀柄。“弟兄們，打起點兒精神起來啊。休循州的藍眼睛娘們，洗乾淨了等著你們呢！”

休循州，是唐人對渴塞城的稱呼。其他地區往來的商販已經忘記了這個名字，而稱其新改的大食名，拔漢那。類似的還有被改作撒馬爾罕的康居，改作阿濫密的安息。只有唐人，以身上流著華夏血脈為傲的中原子孫，才始終堅持其百年前的稱呼，彷彿這樣叫，就能拉近彼此之間的距離一般。

“好咧！”身後傳來整齊的回應。很多被風沙吹黑了的面孔，帶著笑，帶著對幸福的渴望，帶著趕路趕出來的汗水，眉宇間倒映出秋日的陽光。

第一章　看劍　（一　下）

當年唐軍修建烽火臺之時，選址都非常講究。幾乎每兩座烽火臺之間的距離都差不多，並且基座所在要高出周邊地勢不少。一眼望去，於荒原中非常醒目。更難得的是，為了方便士兵堅守，烽火臺內部或者附近，往往還挖有深水井。非但能為士兵們提供飲水，還完全解決了過往商隊的補給之憂。

大食人的勢力控制了這一帶之後，所有烽火臺都徹底報廢。然而唐軍打下的水井卻被完整地儲存了下來。當地牧人視其為活命本源所在，過往商旅也以此作為歇息、休整的最佳場所。與此同時，強盜們則喜歡在烽火臺附近守株待兔，劫殺所有靠近水源的獵物。

安集延附近的烽火臺諢名叫做黃泥墩，因為築造時使用了附近特有的粘土，所以通體呈金黃色。在西域的落日照耀下，顯得格外醒目。此地乃是齊大嘴與商隊頭領事先商量好的沿途落腳點之一。大夥之所以選中這