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身上馬，才抖動韁繩，卻發現自己親口任命的稅務總管麥爾祖德正用一隻手扶著牆，另外一隻手在悄悄地揉眼睛。

此人自從投靠大唐之後，做事頗為賣力。無論在跟諸侯聯絡發賣俘虜方面，還是幫王洵贖回被俘安西軍將士方面，都居功至偉。故而王洵對他也有幾分尊敬，輕輕拉住坐騎，在馬背上向下欠了欠身，笑著問道，“你幾時來的，怎麼不進去，有事情找我麼？”

“大人當時正忙，屬下，屬下不敢貿然打擾！”　麥爾祖德向王洵行了個禮，然後又繼續抹眼角，“風大，吹的。嗨，屬下這是老毛病了，就怕風吹！”

“那就跟我回議事廳說話吧。別再這裡繼續被風吹了！”王洵善意地笑了笑，低聲命令。

“唉，唉！”麥爾祖德連聲答應著，被僕役抱上一匹白駱駝。緊跟在王洵身後，錯開半個馬頭的距離，“其實也不算什麼大事兒，但屬下還是覺得有必要跟大人彙報二。因為程老掌櫃他們帶來的貨物比較緊俏的緣故，最近城內市場很繁榮，各地商人冒著雪向這裡彙集。其中麼，難免就夾雜了一些亂七八糟的傢伙。”

“嗯！回去跟我細說！”王洵的一點就透，馬上明白了麥爾祖德想表達的是什麼意思。隨著俘虜們陸續被其家族和朋友贖出，柘折城的生機也在一點點恢復。但在這滴水成冰的天氣裡，無論如何也不該有這麼多商販在城內出現。雖然表面上看他們能從部族武士手中，低價收購到一批帶血的財物，可萬一被風雪困在路上，就可能連人帶貨變成一堆冰雕。

過多不該出現的人出現，則意味著他們背後都擔負著某種特別的使命。孤軍在外，王洵做事非常警覺，早已安排了特別的人手留意陌生人的一舉一動。然而他麾下的弟兄人數有限，對當地人的面孔又模糊得緊，遠不如麥爾祖德這種老地頭蛇眼神毒。

“屬下知道了！”見自己的工作得到了王洵的肯定，麥爾祖德胖胖的老臉興奮得直髮紅。“屬下絕不準任何人再破壞大人治下的安寧。柘折城的居民百姓，也厭倦了天天打來打去的日子！”

“我知道！”王洵點點頭，對下屬的觀點表示贊同。

眼下麥爾祖德的兩個女兒都住在王宮當中。雖然大女兒依舊對王洵敬而遠之，年紀稍小的那個，卻已經成為王洵事實上的妾室。少女崇拜英雄，同時又對遠方的大唐有種說不出的憧憬。特別是對大唐女子的身份地位，簡直羨慕心往神向。每當一聽到相關資訊，就高興得兩眼放光。

透過跟她的日常交流，王洵也逐漸對當地人的內心世界有了一些瞭解。與大唐不同，這裡的人對國家基本沒什麼太強烈的認同概念。反而因為長期在突厥、大唐、大食等勢力之間搖擺不定的關係，養成了一種對強者的絕對依賴感。只要征服者能展示出足夠的實力，不讓大夥天天生活在戰爭的陰影裡，當地的貴胄和百姓們就會盡心盡力地支援他。不管這些征服者身上流著哪個民族的血。同時，如果征服者們一旦露出了疲弱之態，也很快便會眾叛親離。大夥拋棄他時沒有任何猶豫，也不會感到多少愧疚。

這也許時另外一種對環境的適應吧。畢竟與舉族男女老幼被屠戮殆盡相比，向強者屈膝，所承受的代價要小一些。特別是當一個國家的男人們沒有力量為家園提供保護之時。王洵能在擊敗俱車鼻施之後，沒費多少力氣便在柘折城站穩腳跟，很大程度上來說是得益於此。俱車鼻施一敗之後，便找不到支援力量，也是因為同樣民間傳統。

當了解到這些之後，王洵對本地人的態度，就又寬容了許多。此刻，他不但提拔了麥爾祖德為自己的稅務總管，而且還啟用了很多原先替俱車鼻施奔走的貴族，讓他們分別負責具體的民政事務。而這些人也非常珍惜來之不易的出頭機會，做起事情來盡心盡力，很快便得到了使團當中其他將領的認可與讚賞。

換句話說，經歷了最初的彼此試探與戒備之後，眼下的大宛國內，已經漸漸形成了以使團為主，昔日中下層貴族為輔的，一個相對穩定高效的官吏隊伍。在大食與大唐的下一場戰爭決出勝負之前，保持柘折城乃至整個大宛國的現狀，符合各方面的利益。因此，以麥爾祖德為首的地方貴族，才拿出比使團自己還多的時間和精力，死死盯著城中外來勢力的一舉一動，唯恐有人自不量力，把整個城市再度牽扯進一場混亂當中。

轉眼來到王宮，在宮門口跳下坐騎，將馬匹和駱駝交給當值士兵去照看，王洵與麥爾祖德先後入內。在議事廳內分賓主落了座，先把手在炭盆上暖了暖，然後，慢慢地談論起城中平靜表面下日益洶湧的暗流。