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正所謂一語驚醒夢中人，艾敏眼前立刻一片雪亮。家族名下的商隊頭目曾經向他彙報過，在大食以西的若干國度，來自大唐帝國的一切商品，都可以賣出天價。為了得到更多的利益，揮師東進，佔領商品的原產地，對大食國來說當然是最佳選擇。可在東征失敗的情況下，保持通往大唐的商路暢通，就成了重中之重。否則，別的不說，光是失去了茶葉和綢緞這兩項物品，就足以令很多大食貴族的生活變得索然無味。

如此，他這個健馱羅大相的地位，就更加重要起來。溝通東西兩大帝國，向交戰雙方傳遞訊息，把坦叉始羅城變成東西方商品的集散地，從而為家族謀取更大的利益！想到這兒，艾敏心中的陰鬱一掃而空，抓起鑲滿寶石的腰刀走到門口，衝著外邊聲嘶力竭地大喊，“來人，來人，給我敲響王宮門口的大鐘。我要召叢集臣議事。我要給大夥指一條明路！來人，召集所有王宮侍衛，別忙著跑。我還沒死呢，大夥都有平安渡過此關的希望……”

“鐺，鐺，鐺……”鐘聲很快就響了起來，打碎籠罩在健馱羅國都，曾經的佛教聖地，坦叉始羅城空中的漫漫長夜。把明亮的星光，灑滿在每個心懷期盼者的眼睛。

第四章　社鼠　（一　下）

黑暗是陰謀和交易的最好掩飾。第二天早晨，坦叉始羅城的百姓從自家門口探頭探腦地向外張望，就發現城中的一切都變了模樣。

已經被天方教霸佔多年的一座座佛寺，重新開啟了山門。房頂的形狀卻還沒來得及恢復原貌，數以百計的工匠們在士兵的逼迫下，將房頂周圍匆匆忙忙釘了一圈翹起的飛簷，以示蓋頭換面。曾經被當做菜市場的拜火教神廟也重新清理了出來，長滿茅草的房頂上青煙繚繞。最離譜的是幾處臨街的店鋪，視窗處掛滿了不知道從哪裡尋找來的女人衣服，長長短短，花花綠綠，讓習慣了黑白兩色的眼睛直髮痛。而平素腰裡彆著棍子，以替安拉嚴肅經義為名，四處敲詐勒索的差役們卻對此視而不見，難得換上了一幅笑臉，衝著門縫後的眼睛躬身撫胸，不斷示好。

“他們這是怎麼了？被門板夾了腦袋不成？”個別膽大者無法相信自己所見，從門口走出來，到街上舉頭張望。一看之下，嘴巴立刻張得能塞下個雞蛋。怪不得差役們都換了嘴臉，原來背後給他們撐腰者都落了難。那些打著安拉名義到處作威作福的收稅官，那些動輒就將人處以極刑的傳教曼拉，全部被綁了起來，像待宰羔羊般關入了囚車。跟在囚車後邊，卻不只是數隊滿臉惶恐的王宮護衛，還有幾百名手捧木魚的“高僧”，扯開嗓子向大夥宣佈國王陛下廢除天方教的最新決定。只是他們顯然是昨夜才臨時接受剃度的，發茬被初升的朝陽一照，立刻反射出一層扎眼的青光。

“這不是糊弄鬼麼？”有人撇著嘴暗罵。健馱羅國王，從他祖父那輩起就成了擺設，城中百姓哪個對此不心知肚明？那些橫行霸道的大食曼拉、聖徒們，有誰背後與貴族老爺們沒牽扯？可嘲弄的話只能偷偷的說，不能公然宣之於口。坦叉始羅城已經變天了不假。一夜之間，寺廟換了經文，神明換了面孔，然而坦叉始羅城掌權的那幾個大家族卻沒有變。只不過人家從“真主的最虔誠信徒”，一轉身就成了佛陀或者火神在人間的講經者，轉過來轉過去，總是走在了風雲變幻的最前列。

“鐺……”“鐺……”“鐺……”，清脆的鐘聲又響了起來，打斷人們心中的困惑。堵在城門口的巨石被士兵們一塊塊挪走，城門大開，先將幾面白葛做的旗幟挑了出去。隨後，新剃度的“高僧”們哭喪著臉，念著自己也不熟悉的經文，簇擁起一個蒼白麵孔高官，在刀劍的逼迫下走出城門。跟在他們身後，是一輛輛鏽跡斑斑的囚車。緊接著，城門“咣噹”一聲又關了起來。將城裡城外分隔為兩個互不關聯的世界。

“投降了，他們要投降了。向唐人老爺投降了。”在城門口附近居住的百姓立刻明白了貴族老爺們在做什麼，嘴裡發出絕望的叫喊。但很快，叫喊就被附近計程車兵們大聲喝止，“胡說什麼？咱們這不是投降。大相說了，這是舉義，舉義，你們懂麼？”

舉義和投降之間到底有多少差別，百姓們的確不懂。但是，所有人心裡卻慢慢又安寧了下來，旋即湧起一股如釋重負般的輕鬆。終於不用打仗了，奶奶的。再不用每天都提心吊膽的聽頭上的弩箭呼嘯聲了。貴族老爺們改信佛陀也好，改信了