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當時秦朝的丞相設左右兩名，一個是李斯，一個是馮去疾。這個超標的不知是其中哪個。但不管怎麼樣，該丞相聞訊後立刻減損車馬，不敢擺闊。秦始皇知道了，大怒，心想一定是身邊某個太監洩露了我抱怨丞相的話。“我不是說好了嗎，不許洩露我在迷宮裡的行動和言語。不然神仙不敢來了！”於是他把那天在場的身邊值勤太監全宰了。

可是，儘管秦始皇這麼虔誠，靦腆的神仙們還是不肯親臨咸陽一露芳容。負責拉皮條的盧生，一看自己拉不來神仙，就在騙局即將被揭穿前卷著錢逃跑了。臨走還把秦始皇大罵了一場，罵他心不誠（原話是“貪於權勢”，意思是秦始皇整天忙著處理政務，不適合當神仙）。

秦始皇從迷宮裡出來，發現盧生已經跑了，自己還捱了罵，罵詞已經傳到了咸陽民間，於是他的憤怒可想而知。作為老百姓，被人騙了，也要一哭二罵三上吊，作為皇帝，則只有殺人了。他展開大搜捕，要坑殺這些騙子加誹謗者。

當時雲聚咸陽的文學方術士甚眾。這些傢伙有分工，文學士是歌頌太平的，作《仙真人詩》之類，幹些幫閒的事。方術士是煉藥的，治病求長生圓滿，大搞封建迷信，總之他們的特點就是跑來矇事，以求“奸利”，也就是抓錢。

秦始皇下令在咸陽的這幫“文學方術士”中間排查類似徐福、盧生這種欺騙並且（或者）誹謗我的人，最終互相揭發，確定了四百六十餘個有問題的人，秦始皇把他們都坑殺了。

這件事情後來卻成了秦始皇的盛名之累，所謂坑儒。其實“坑儒”到底是怎麼回事，到底坑的是不是儒？歷來眾說紛紜，似乎永遠說不清了。據不佞的揣測，秦始皇並非專意要坑儒者，而是坑騙子和誹謗者。坑他們的目的用《史記》上的話講叫“以懲後”，以避免天下人再來騙皇帝和誹謗皇帝，而不是懲罰他們學了儒學。

後來公子扶蘇的話也印證了這一點。扶蘇這人心比較軟，在給這些要被坑的文學方術士們求情時說：“這些人都是誦法孔子的，請陛下原諒了他們吧！”

扶蘇誇講這些人“誦法孔子”，宣揚他們學儒這個優點，以便得到饒恕。也就是說，在扶蘇和他老爹之間存在著這樣一個假設前提：學儒、學孔子的是好人，所以請饒了他們吧。可見大秦朝和秦始皇並沒有一貫把儒者列為打擊的物件，否則扶蘇能這麼夸人來救人嗎？換句話說，如果“學儒”是他們的罪名，秦始皇專意是要“坑儒”，扶蘇還用這樣的“罪名”為他們求情，豈不是腦袋進水了。

秦王朝雖然歷來倡導法家，沒有抬尊儒者，但也並沒有要滅絕儒家。事實上，秦始皇、秦二世身邊一直都有很多儒者色彩的“博士”。秦始皇與人的對話，在《史記》的記載中，除了與丞相等人，主要就是與這些儒者色彩的博士了，可見這些博士地位蠻高，常能在御前議事，而且丞相王綰等人身上，也帶著鮮明的儒家特色。秦始皇在泰山琅等處的刻石文字也表達了對儒家學說的敬重，其中很多言辭是典型的儒家術語，譬如“專隆教誨、男女禮順”。後來即使到了秦二世時代，陳勝吳廣起義了，對於這樣的大事，胡亥還曾召“博士諸儒生”問對策，有博士諸儒生三十餘人上前回答問題，可見儒生是一直不同程度地參與到秦政府的高階決策層的。

總之，秦始皇並不是有意要與儒家為難。這四百六十人被秦始皇坑殺了，是因為秦始皇痛恨他們像盧生那樣欺騙或者散佈詆譭秦始皇的話，犯了誹謗罪，而並非懲罰他們學了儒。秦王朝並沒有專意要“坑儒”，最多是坑了政見不合者，而且只是這一次行動。

實際上，“坑儒”一詞是很晚出的很不嚴謹的一種說法，《史記》裡原本說的是“坑術士”，另一個漢朝人伍被也說是“殺術士”。至於後代司馬光、蘇東坡這些比較嚴謹的文人，也都是說“屠術士”。

雖然剛剛坑掉了一些矇事的文學方術士，但似乎騙子們還是前仆後繼。一個神漢告訴秦始皇說，出去旅遊（“遊徙”）能減少災病。於是公元前211年，秦始皇開始了他最後一次出巡。這次與以前的不同，跨時將近一年，除了視察地方，還兼有延神禱壽的作用。

他一路高歌東進，從吳越地區繞到了山東。他身邊的博士告訴他說，東海里的大魚妨礙了靦腆的神仙們的光臨（這個博士也不是什麼好博士，應該坑掉）。於是秦始皇就駕帆出海，用連弩（古代機關炮）射殺了一條巨大的魚。這種“機關炮”可以連續發射弩箭，是戰國晚期的發明：在常規弩機上面裝了一個豎形的箭匣子，像機關槍那樣，可以把匣子里長短不一的箭噌噌噌地都射出去