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山芋、胡蘿蔔，甚至山芋幹、山芋梗、山芋葉、榆樹葉等，而把計劃糧裡攤的那一點點精貴的白米用紗布包起來放在鍋裡一起煮，留給年邁的老人、殘弱的病人和年幼的兒童。其他人只能吸點兒味兒。青壯年偶爾有吃上幾口的機會，必是將去大田或河工上幹那些只有整勞力才能幹得了的重活。這其間，一家人還得推來讓去，往往是進了老人和孩子的肚皮。給老人，是因為中國人歷來就有敬老的美德；給孩子，是因為大家都在遵循一條古訓：“留得青山在，不怕沒柴燒”。人們有著一個堅定的信念，困難定會過去，中華民族總有出頭的一天。

農村的情況就更苦了，占人口大多數的農民，沒有計劃供應物資。長年難見葷腥，甚至連素油都沒有。許多地方的群眾用蓖麻籽榨油炒菜，吃了滑腸子久洩不止；有的餓急了吞食“觀音土”腹脹而亡。倖存的人雖是佔大多數，可是渾身浮腫、精神萎靡是普遍現象。

高宗藩就是在國家這個極度困難時期調到郯城縣食品公司工作的。這一天，他到各門市檢查工作，發現那些地方都多多少少零零星星地放著一些剔淨了肉的豬骨頭、牛骨頭。他心裡就盤算：好肉都調撥走了，次一些的都賣了，連那些剔骨肉都供應給機關食堂了，這些骨頭輪到我來派用場了吧！

當晚的公司支委會上，他提出了自己的設想。他建議各門市把這些鮮骨頭集中起來，逢集時在集市上支幾口大鍋，熬骨頭湯給進城趕集的農民們喝。

支委們大多數同意他的意見，認為這是做了一件好事，但也有人提出異議。當然，這異議並非是惡意的反對，相反是向著高宗藩的，怕他上任伊始就弄個錯誤在身上。人家是這樣說的：第一、肉骨頭。是公家的，隨便拿去燒湯給群眾白喝不要錢，以前沒有先例，是要擔責任的；第二、這類救濟性質的事，應由民政部門來做。食品公司出面做了，是不是越俎代庖？是不是出風頭？是不是抵了別人的“相眼”？總之是耽心到頭來會不會弄成“老公公馱兒媳婦，吃力不討好”。

高宗藩耐心地說：剔淨了肉的骨頭，不在調撥和計劃供應之內，要是有責任，由他來擔。郯城縣食品公司是國營企業，是共產黨領導下的，為群眾辦點好事，功勞會記在共產黨名下，作為黨的幹部、職工為黨爭光，為密切黨群關係，不需要討誰的好。

最後一錘定音，把這件事定下來了。大家把鐵鍋、大碗、水桶、煤炭的準備工作佈置停當才散會，因為後天郯城就逢大集。

逢集的日子到了。說是大集，其實並不熱鬧。無論是什麼廟會呀，還是逢大集呀，群眾手裡沒錢，買的沒有賣的多，集上就顯得冷冷清清。快到十點半了，也就是當地人稱東南晌了，集上的人還是稀稀朗朗的，直到正晌午才上有幾百號人，看來這個集也就這樣了。由於糧油是控制物資，街上連賣吃食的都沒有。何況就是有，群眾也沒錢和糧票。所以遠路趕集的人，都是懷裡揣著兩塊山芋幹煎餅或窩窩頭來的。正在大家想找個地方討口水吃點乾糧時，幾個路口同時有人喊起來：“骨頭湯，不要錢，都來喝啊！”

起初大家認為是有人尋開心或者是神經病人瞎吆喝，後來看著熱氣騰騰的大鐵鍋裡果然煮著骨頭，還飄著厚厚一層油花，那撲鼻的香味像磁石一樣把人都吸引住了，再也邁不動步子。

“你剛才說白喝不要錢？”有人前來打聽。

“不要錢，誰願喝誰喝。”

“真的？”

“真的！”有幾個小夥子呼地一下子圍了上來，但仍沒人動手盛湯喝。這樣的好事來得太突然了，他們不敢相信，就向一位老者投去徵詢的目光。

老人顫巍巍地分開眾人走上前指著湯鍋說：“按說早年間遇上荒年也有過大財主行善施粥的事，咱郯城顏家就搭過粥棚。可憑他那麼大的家業也只是施粥，如今這位施骨頭湯得是多大的來頭啊，你不把這位大善人的大名報出來，誰敢亂喝？”

正巧此時高宗藩就在這口湯鍋前，他忙迎上前去扶住老人說：“老人家，你儘管放心地喝，大家也來喝吧，這是共產黨派俺給熬的骨頭湯，毛主席知道大家這幾年太苦啦！”

於是大家一擁而上，各自拿碗盛湯泡乾糧吃起來。那位老人邊喝邊流著淚說：“共產黨打敗了小日本，趕走了國民黨反動派，解放了咱們，現如今看俺遇上了災荒，又派人來搭救俺，咱可不能忘了這份大恩大德啊！”

接著各處的湯鍋都擠滿了喝湯的群眾，有幾個喝過湯的青年大聲喊著：“共產黨萬歲！毛主席萬歲！”

這一年每次逢集郯城縣食品公