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這裡，王文韶見劉墨林眼中含淚，便又說，“你先別激動，萬歲爺還有話呢。他說，朕就是這個脾氣，朕一生從來不信邪。劉墨林文章寫得好，就為這個小毛病誤了他一生，實在是太可惜了，朕要成就他這個'秋風鈍秀才'。劉兄，你雖被降為第三名，可萬歲賜你這'秋風鈍秀才'的雅號，可是萬金難買、無上榮光呀！”尹繼善也在一旁說：“劉兄，這一次殿試，你才堪稱是真命進士，我倆得好好地為你慶賀才是。”劉墨林此刻沒有了平日的詼諧風趣，也沒有了過去的機智多變，他的心裡湧起一股暖流，這暖流如血似氣，又酸又熱，衝撞著他，激勵著他，他昂首向天，高聲叫著：“聖心高遠，聖明佑我，秋風鈍秀才唯以一死才能報答君父的恩情！店家，你與我叫上一桌酒席，我要與兩位仁兄一醉方休！”王文韶攔住了他說：“劉兄，且慢！我們兩個今日來拜你，這是規矩。見到了你以後，就要以我為首了，我是狀元嘛。明天一早，我們就要在太和殿臚傳面聖。在此之前，要見許多人，要寫謝恩摺子，要請示禮部覲見的禮儀，咳，多了。所以現在還不是你我吃酒的時候，晚上請到我家小酌一番，那時，脫了帽子就不論大小了，咱們痛痛快快地玩它一夜，玩葉子牌賭酒都行。”劉墨林只好讓步：“好，請二位先走一步，我隨後就到，誤不了事。”哎，既然事情這麼光彩又這麼重要，劉墨林為什麼不和他們一齊走呢？他當然願意走，也想馬上就走，可是，他能走嗎？現放著一大堆人，一大堆事在這裡，他不說清了怎麼走啊。送走了狀元、榜眼二位，劉墨林回到店裡一看，果然，那個老鴇還在牆邊跪著哪。見劉墨林過來，她嚇得筋骨酥軟，魂飛魄喪，一個勁地磕頭，一個勁地打自己的嘴巴：“我打你這老不死的賤母狗，打你這吃屎不長眼的混蛋王八，誰叫你衝撞了天上下來的文曲星呢……瞧人家劉大人這相貌，一看就是個大富大貴的樣子，你怎麼就敢胡說八道呢？你該死，你該著在這裡丟人現眼……人家劉大人才不和你一般見識呢，人家是新貴人哪……”劉墨林厭惡地看了她一眼，喝道：“老乞婆，你胡說些什麼呀？我和你能比嗎？你配和我比嗎？我只問你一句話，舜卿呢，你把她弄到哪裡去了？說！”“好我的劉老爺呀，就是老天爺給我八個膽子，我也不敢把舜卿姑娘藏起來呀。您老不知，舜卿可是我從小看大，待如親生女兒一樣的呀。這閨女打小就有個心口疼的毛病，這不，剛才受了點驚嚇，她又犯病了——不過，您老放心，我已經讓人把她用轎子抬回家去了。回到家就保險了，一根汗毛也不會少。只是……只是……”“你少給爺來這一套，快說，只是什麼？”“……剛才您老不也瞧見那位徐爺了嗎？他也是位惹不起的人哪！他是相國公子，恩蔭進士，手面大，朋友多，又當著都察院的觀察老爺，他跺跺腳就四城亂顫，我們哪敢和他作對呢？其實，蘇姐兒歸誰不都一樣啊，好歹求您老和徐公子說合好了，我們可受不起這夾板氣呀！”劉墨林明白了，這老乞婆是話中有話啊。但他自己現在已經是一步登天，哪還把徐駿放在眼裡？他冷笑一聲說：“不就是徐駿嗎，不要說他，連他的老子也不是個好東西。這事你不要管了，給我小心地侍候著舜卿，再出一點事兒，小心爺扒了你的皮！”雍正朝的第一科恩科進士，總共是三百六十名。這天五鼓時分，他們便頂著滿天星斗排成長隊，由禮部司官率領著，到皇宮來朝見皇帝。王文韶是今科狀元，自然要走在最前邊，他的後面依次跟著尹繼善、劉墨林和新科進士們。穿過金水橋，進了太和門，便見巍峨的太和殿高聳入雲，御林軍士像釘子似的排列在兩旁。五更時分的清風掃著廣場上的浮土，也把絲絲寒意吹到“新貴人”的臉上，他們都不由得心中緊張，連腳步都放得輕了。眼前看到的一切，都是這樣的莊重和肅穆，更讓他們感到九重天闕那皇家的森嚴。來到這裡的進士們，人人都是浮想連翩。一想到孤燈寒窗十載苦戰，現在終於有了結果，想到覲見以後即將到來的恩遇和榮寵，誰不激動萬分？進士們第一次覲見皇上，這事非同小可。不過禮部事先都安排好了，從哪兒走，走幾步，怎麼行禮，怎麼說話，又多次讓他們演練，是絕對不會出錯的。所以別看來了三百多人，可是卻行進有序，絲毫不亂。

等啊，等啊，終於看見從太和殿裡走出一位官員，不過，他是倒退著出來的。有人明白，這也是規矩。皇帝坐在上邊，是不能背向皇上走路的。果然，那人出來後，就端正架子，轉身面南站定，朗聲說道：“奉聖諭！”一聽這話，以王文韶為首的進士們，馬蹄袖打得一片山響，同聲山呼：“萬歲！”之後，黑鴉鴉的全都跪下了。太和殿外一大片空場上，連一點動靜都聽