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發起一陣鬨鬧：“快點呀，看他們能跑到哪裡去！”“哎哎，你們快瞧，那上面還有三個女人哪！”“追上去，誰先搶到，誰就先快活。”“你們想的是那兩個小丫頭，我卻要那個老的。你們不知道，越老就越有滋味……”鬨笑聲中，只聽“砰”地一聲，兩船全都撞了上來。弘曆和劉統勳站不穩腳步，踉踉蹌蹌地幾乎摔倒。就在這時，賊船上的幾個彪形大漢，已經躍了上來。弘曆大喝一聲“上！”帶著邢氏兄弟就要向前衝去。坐在門口觀戰的英英突然一笑說道：“四爺，這兒哪用得著您親自出手啊，交給我吧。”說著，她抓了一把正在玩著的銅子，劈面向賊人們投了過去。上船來的四人中，有三個被她打倒在地、還有一個勉強站穩了。他急叫著：“你們都快上來呀！”英英還是在笑著：“哦，看來你比他們結實些。那就再補給你一文錢，拿去買好吃的吧。”話到錢飛，一枚小錢激射過去，正中他的太陽穴。那人哼都沒來及哼一聲，便一頭栽下水去了。英英殺出了樂趣，索性提著那串銅錢來到船頭。她大喊一聲：“來呀，姑娘要發賞錢了！”敵人那邊，只要誰敢一露頭，她就準能打著。不一刻功夫，對面那條小船上，竟然一個人影也不見了。

弘曆興奮得拍手鼓掌：“好，太好了。你就這樣地打吧，狠狠地打！”英英忽然叫了一聲：“不好，我的小錢全都打光了。”躲在艙內不敢露頭的黃水怪，一聽此言，不由得大為高興：“賊妮子沒有錢玩了，上啊！”劉統勳站在弘曆身後問：“姑娘，圍棋子兒行嗎？”英英答道：“快去拿來我試試。”一句話來了，劉統勳早已將一合棋子兒送到了她手邊。一個賊人剛要伸頭，英英劈頭便打，只聽“啪”地一聲，正中了那賊子的眼睛。英英雅齡童心，不由得大聲笑了起來：“媽媽，你快來看哪！這棋子兒比我的銅錢還好使哪！”說著，又抓了一把撒了過去，只見那些個棋子兒成一排牢牢地釘在甲板上。英英可真是高興了：“你們快摸摸自己的腦袋，誰要覺著能比這船板還硬，就出來嚐嚐姑奶奶的黑棗兒！”對面大船上的人，也許是被英英的這一手給鎮住了，也許是在商量下一步的行動，好大半天也沒有一點動靜。突然，一個人刁聲惡氣地說：“他媽的，你們是怎麼打探的訊息？你手下死了七個不錯，可老子這邊卻死了十幾個呢！原來你們是叫我來吃這釘板酒席，這生意沒法做了。黃老怪，開船，送老子們回去！”弘曆他們聽了這話，全把心放下了。此刻，秦鳳梧也從艙底鑽了出來。他一個勁地吐著嘴中的泥漿：“咳，那兩個死屍太礙事了，讓我好不容易才用他們的棉襖把洞子給堵上了。”弘曆的心裡也鬆弛了下來，他慢慢地走到舷窗旁坐下，覺得又餓又累，渾身上下沒有了一點力氣。窗外，溫家的掌舵，邢氏兄弟拼著命地在撐船。又看到賊船漸漸去得遠了，而且已經消失在落日的餘輝之中。弘曆望著河面，腦子裡卻如滾油翻騰。妙手空空那“舊調新曲又重彈”的詩句，在他心中迴響。這件事難道是弘時讓乾的嗎？如果三哥真的要加害於我，那麼說不定前頭還有更大的風險。李衛說的那個吳瞎子在那裡呢？他能不能找到自己，如果他不能來，那麼憑著眼前這幾個人，能夠保得住不出事嗎？他越想越怕，便把劉統勳和秦鳳梧全都叫了進來，可又找不到合適的話問他們。過了很長時間，弘曆才猶豫著開口了：“今日之險，真是終生難忘。你們心裡在想的什麼，說出來讓我聽聽好嗎？”劉統勳思忖著說，“四爺，我看這些賊人不像是圖財害命，倒像早就作好了準備，在這裡等著我們似的。”秦鳳梧點點頭又問：“知道王爺習慣和脾性的人多麼？這些賊這樣鍥而不捨地追殺您，他們不圖錢財又是圖的什麼呢？”弘曆冷笑一聲說：“大概是要圖比錢財更大得多的物件吧！”劉統勳曾在十三爺身邊呆過，他對朝裡的情形太瞭解了。他真想說出“弘時”這個名字來，可到底還是忍住了。這麼大的事情，他哪敢隨便出口啊！見弘曆的眼睛正看著自己，他才勉強地說：“依我看，是不是有人不樂意讓我們逍遙自在地走路呢？這樣的太平年景，倉促之間，能買通幾路強賊截殺我們，得要多大的財力呀！他們真的捨得下這個功夫？”弘曆沒有回答他們，他還在想著這個令人不解之謎……

天慢慢地黑了，船也靠上了岸頭。又餓又累的人們，個個筋骨酥軟。等他們收拾了物品登上河岸後，才看到離這裡不遠處就有一個大鎮子。從遠處看，鎮子裡的一切都是那樣的平靜，好像什麼事情也沒發生似的。倦鳥歸巢，鋒鈴脆響，孩子們在追逐嬉戲，老人在趕牛回村……大難不死的人們，乍入這人間香火之地，真有點恍若隔世之感，也有說不出的溫馨和親切。弘曆欣慰地舒了口氣，