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？”寶珠道：“親卻遠了，便是翰林院侍讀學士花佔魁，便咱們家表叔子，不想放了簾了。”陸蓮史道：“敢便是令姑丈花佔春先生的令弟？”寶珠道：“是呢，不知道可要回避不要？”陸蓮史道：“這位主試和令姑丈還是胞弟兄，還是堂房？”寶珠道：“是從堂的。”陸蓮史道：“那不妨事，只怎麼前兒說主試是放的沈左襄。為什麼再放過的？”寶珠低聲道：“聽說為謠言，他前番北闈裡舞了點兒弊，這會子被人彈了。”陸蓮史慨然道：“只正是宦海升沉，旦夕不知的。”說著，順步兒踱起圈子，走來走去的。半晌，寶珠見天色將晚，竟落得做個場面。坐一會兒，到天晚再進去。一眼見葉魁縐著眉心，在那裡對課。見陸蓮史踱到他面前，看了看，因對寶珠道：“這對子果然不好對，你對對。”瞧是屏風兩字，寶珠笑了一笑。及細細一想，果然沒的對，葉魁對了個燈火，陸蓮史搖搖首。又一會子，又對遮陽，陸蓮史也搖搖頭，說：“遮字不是一件器皿。”葉魁道：“我把那屏字當屏謝的屏字講。”陸蓮史笑道：“若是這樣，便對的多了。”忽秦瓊說：“對寶星。”陸蓮史道：“敢是洋人大帽子上綴的那個寶星嗎？”秦瓊道：“是。”陸蓮史道：“這個還可對得。”剛要拿課本子去寫。寶珠道：“我有了，對漏斗，漏是器皿，鬥是天文如何。”陸蓮史笑道：“這個很好。”便寫上本子。因向葉魁道：“對課要這樣一個活想，才對的好。這個不算。你再對這個去。”寶珠偷眼在葉魁手上一看，是伯中兩字，忙低聲道：“季9。”又道：“王：。”葉魁暗點點首，到位子上去，故意做那皺眉思索的樣兒。寶珠暗暗好笑。見上了燈，剛要告公出去，見秦珍進來，大家便都站起來。陸蓮史便讓秦珍向炕上坐下。秦珍道：“今兒主試進簾了麼？”陸蓮史道：“是呢，大爺今歲子還攪這個不去。”秦珍笑道：“我總丟不下這個念頭。今科也免不過去混混。”陸蓮史道：“其實像大爺這樣高官，還爭這一點兒功名什麼。”秦珍笑道：“師爺不知道，咱們世襲的職官，最教人瞧不起，總說是單靠著祖宗餘蔭，憑你滿腹經綸，也沒個人信得過，必打這個上出來才有趣。我倒不希罕什麼舉子，我只想能夠僥倖，任一個御史，我便把這些糊塗官兒，參一個乾淨，心裡才舒服。”陸蓮史大笑起來，秦珍因見陸蓮史房裡，擺著鴉片榻子，因走下炕來說：“咱們裡邊談談去。”陸蓮史便回到自己房裡，煙榻上坐下。因讓秦珍吃煙，秦珍道：“我不會吃，我替你裝裝一口兒玩玩。”便躺下這邊，拿籤子去挑煙。陸蓮史也躺下了，秦珍手裡燒著煙，口裡道：“今兒我來，不為別的，想替師爺府上說一個媒事。”陸蓮史道：“敢替小女說親麼？這好極了，我正為他年紀大了，躊躕呢。是哪家的郎公？敢是府裡的？”秦珍道：“也算是咱們府裡的，若講郎官的才貌，自沒得挑的。若一切行止舉動，也是師爺素所稱許的。”陸蓮史低聲道：“敢是寶珠？”秦珍笑說：“不是。”陸蓮史道：“是了，我知道，敢是石師爺？”秦珍笑點點首兒。因問：“如何？”陸蓮史一口答應道：“好極，咱們家一輩子結的是書香親。今兒待我去和賤內講明白了。明兒就請大爺給我見吉去。”秦珍道：“我知道你定肯許的。所以石太太對我講，我便一力擔承下來。既這樣，那劍秋那邊，我也不用講去了。”陸蓮史道：“那敢是劍秋的令妹也還沒字人嗎？我到有一門子，你替他講講去。”秦珍問：“是誰？”陸蓮史道：“也是一位新貴公。講起來，你也和他相好，便是李冠英，你瞧，可講得嗎？”秦珍已將煙打在鬥上，送過來給陸蓮史吃。陸蓮史知道秦府裡上下都不許吃這個的，便也不讓，接過一口氣吸了大半筒，又捏一捏，又一氣吃完了。放下煙槍，喝了口茶，把煙望鼻孔裡放出了，問秦珍道：“如何？”秦珍笑道：“好，果然好，只是有了主兒了。”陸蓮史道：“這話我不解。”秦珍道：“是金師爺的令愛，要我和冠英講去，我所以不好再替劍秋講去。”陸蓮史道：“那也好，總是一講就成的。即日便有新貴出來，我再替劍秋說媒。”忽秦珍跳起來道：“我忘了，劍秋託我替他自己做媒，我怎麼便一時想不起來。”陸蓮史道：“敢是劍秋還沒對親麼？”秦珍道：“正是，我便把金家這門親說給他，再把他令妹說給李冠英，你看如何？”陸蓮史道：“好。”秦珍便告辭出來，立刻到白劍秋帳房裡講去。

這裡，寶珠卻聽的明白，心裡早悲酸了。見蓮史送秦珍轉來，便告了公出，一徑跑到惜紅軒來。踏進門，見婉香一個坐在燈下寫字。寶珠止不住一陣心酸，早哇的哭了出來。婉香吃了一驚，忙問：“你怎麼了？”寶珠哽哽咽咽的哭道：“好好的兩個姐姐妹妹