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知孟筠同四弟沒有感情，卻是去掉了父皇的一大心結，有她幫襯，形勢反而於四弟大大有利。如今，整個南方官場一片坡全倒向了四弟；他上折請求改革，也是一個請一個準；便連那寡婦之事，我原本以為可以大做文章，都被父皇輕輕揭過了……現在，全天下都知道，他沒有子嗣，不過是因為戀著那寡婦，連皇嗣問題都一併解決了。我聽說……凌釷深吸一口氣，臉色中透出一絲青影，啞聲道：“父皇已經秘密下旨，宣四弟和那寡婦進京……皇兄難道真的覺得自己的太子之位十分穩妥？” 凌钁聞言，皺眉不語。這些年，他辛苦守著“太子”之位，著力討好父皇，可謂身臨其境，眼看著凌鉦遠在邊地，處境艱難，卻一次又一次打翻身仗，無論錢糧商事還是兵戈軍仗都是信手拈來，才華逼人，體驗到的壓迫感比凌釷更加濃重。 陸藤去世後，他的孃舅柳啟原掌兵部，經過多年籌謀，漸次把很多核心軍官換成了“自己人”，掌控了一支所謂的“柳軍”。這一次，凌钁眼見凌鉦“無嗣”的最大問題也解決了，父皇更下旨宣他進京，心中恐慌。凌鉦剿滅了月襲的叛亂，皇上遣柳啟原檢視戰況，收編俘虜，他心知越是這種時候，父皇越是鬆懈，便乾脆下定決心，秘密召回了柳啟原，只待凌鉦入京，便豎旗舉事，一舉把所有擋路石通通掃除……只是此事極端機密，不知如何，還是讓凌釷掌握了，想到自己一直被他捏著要害，背脊發涼。 凌釷看了他一眼，又淡淡續道：“當年，因為四弟的師妹逃婚，裘將軍和羅將軍雙雙反目，此後，由於四弟處置不當，都對四弟生出了嫌隙，站在我們一邊。後來，皇后娘娘被廢，羅將軍也一直懷疑是四弟動的手腳。唉！誰能想到，芸妃得寵，竟然對四弟十分有利？總之，這兩大勢力即便不會出面幫助我們，也斷然不會是四弟的助力。如今，放眼天朝，最龐大的軍力便掌握在柳大人手中……難道皇兄想的不是這個？” 凌钁看著凌釷，良久，大笑道：“二弟果然知我！”一掃方才的陰鬱情緒，正色道：“二弟既猜到了，可願助為兄一臂之力？”他早存謀反之心，卻一直裝出仁孝敦厚的模樣，原本打定了主意連凌釷一起剷除，聽了他今日之話，卻知不可能成行了，當機立斷，斷然決定繼續同凌釷合作。 凌釷笑道：“皇兄以為我今日來幹什麼？難道真的怕了父皇的處分？” 凌钁道：“我知你同伍新城大人私交極佳的，想來這次，定然也碰過頭了？”這伍新城乃禁軍統領，原本極受皇上寵信，只是年前，不知為何，得罪了芸妃，被降職為副統領，暫領“統領”之職，此後，又數次遭到皇上斥責，十分壓抑鬱悶。兄弟倆深知要謀大事，禁軍是關鍵，抓著這個機會，都對伍新城著意結交。只是伍新城似乎同凌釷更為投緣。凌钁此時問及，卻是想問問凌釷合作的可能性。 凌釷笑道：“伍大人是父皇心腹，斷然不可能背叛父皇，不過，若安排得巧妙的話……”湊在凌钁耳邊說了一番話。 凌钁聽得目瞪口呆，暗呼幸好沒有真的同凌釷完全鬧翻，忍不住伸手握住了凌釷的手。兄弟倆相視一笑，彷彿又恢復了彼此間的“親密無間”。 …… 迎著夜風，凌钁的小轎悄悄返還了皇城。進了皇宮，凌钁吩咐轎伕先繞到東北角的坡上，到了一處高地，便吩咐下轎。夜色深沉，從坡上看去，整個皇宮黑乎乎地一片，顯得森嚴壓抑；間隔其間的燈籠隨風飄搖，又帶出了一縷幽陰飄忽的氣息。 凌钁遠遠眺望著孟筠居住的“芷芸宮”，喃喃道：“筠兒！當年把你獻給父皇，真是我一生中最為痛苦的決定。這四年，我幾乎很少到芷芸宮拜會你，但是，那一夜的風情，我從來沒有忘記。你等著，我很快便能來到你的身邊。你會成為我的皇后，一定會！”腦海裡，閃現著孟筠的絕世姿容，心知父皇今夜留宿芷芸宮，眼中顯出痛苦之意。 這四年，時時想念著她，竟忘了，那一夜的風情只是他一個人的風情。對孟筠而言，從前，他是一個生疏的“大伯”；如今，也只是一個生疏的“太子”；而一旦知曉了那一夜的風情，還極有可能，會變成——仇家！ 其實，今夜，皇上的確是留宿芷芸宮，但片刻之後，便起身離開了，去了丹青閣看雅矜的畫像。 凌钁遠眺芷芸宮時，他正在丹青閣看畫。 這些年，一入丹青閣，凌豐涯便總有鬼上身的感覺，極度地心慌、心悸，而且感覺一次比一次厲害，但不知為何，每隔一段時間，又總是忍不住想去。 他緩緩看過一輪雅矜的畫像，走到原本掛雅矜遺像的地方，忍不住又是涼意纏胸，彷彿被一隻無形的手給揪住了，揪得心中一陣陣悽苦難捱，恍惚中，彷彿看到雅矜冰冷的臉，青中泛綠……她冷冷地瞅著他，一臉幽怨…… “雅矜！放過我吧