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人們還是可以看見它巨大的屍骨。沒有多少人膽敢越過這受詛咒的地方，更沒有人敢冒險潛入附近，打撈它身上沾黏的珍貴珠寶。

其餘所有可以拿起武器的成年男子，和精靈王的大部分兵力，全都準備往北邊的山區進發。就這樣，在惡龍死亡後十一天，他們的部隊就越過了湖另一端的岩石，進入了惡龍一手造成的荒地上。

第十五節　暗潮洶湧

現在，我們在把焦點轉回到比爾博和矮人們身上。他們整晚不敢放鬆地監視著，直到第二天早上還是沒有聽見或看見任何危險的徵兆。不過，鳥群卻越來越多，它們的夥伴從南方飛來加入，山區中原本居住的烏鴉也在天空中不停盤旋。

“一定發生了什麼奇怪的事情，”索林說：“候鳥遷徙的時間已經過了，這些鳥平常也都是一直居住在同一個地方。這些是受驚的鳥兒，遠方還有大量的禿鷹和烏鴉聚集，似乎戰爭即將來臨！”

比爾博指著前方道：“那隻黑鳥又來了！”他大喊著：“看來當史矛革打碎山壁的時候，它活著逃了出來，那些蝸牛就沒有這麼好運了！”

的確，就是那隻老黑鳥。它飛向他們，又在附近一顆岩石上停留下來。它拍拍翅膀，鳴叫了片刻，然後側著腦袋，彷佛在傾聽著；然後它又鳴叫，接著又側頭傾聽。

“我認為它想要告訴我們什麼，”巴林說：“但是我聽不太懂這種鳥的語言，它說得太快、太難懂了。比爾博你聽的懂嗎？”

“不是很懂，”比爾博說（事實上，他根本連一個字也不懂）：“不過這個老傢伙看起來非常興奮。”

“我真希望它是隻渡烏（編注：一種大烏鴉）！”巴林說。

“我還以為你不喜歡它們呢！當我們過來的時候，你似乎很討厭它們。”

“那些是烏鴉！它們是非常邪惡、多疑的鳥兒，而且還很粗魯。你一定沒聽懂它們在背後稱呼我們的綽號。但渡烏就不一樣了，它們和索爾的子民以前一度相當親近，它們經常會帶情報來給我們，我們則會賞賜給它們一些閃亮的東西，讓它們可以收到巢裡面去。它們的壽命很長，記憶力也很好，而且，它們還會把智慧代代相傳給後代。當我還是個孩子的時候，我認識許多的渡烏。這裡以前就叫作烏丘，因為有一對相當睿智的渡烏夫婦居住在這裡；老卡克和他的妻子就住在這裡的屋頂。不過，我想這些古老的鳥類一定都已經離開了。”

他話還沒說完，那隻黑鳥就呱地一聲飛了出去。

“或許我們聽不懂它的話，但這隻老鳥似乎懂我們說些什麼，”巴林說：“注意看看接下來會發生什麼事情！”

過不了多久之後，外面就傳來一陣拍擊翅膀的聲音。黑鳥又飛了回來，另外還有一隻相貌相當潦倒的渡烏。它幾乎全盲了，飛起來十分勉強，而它頭上的毛也全禿了。它在他們面前笨拙地降落，緩緩地拍拍翅膀，走向索林。

“喔，索恩之子索林、方丁之子巴林，”它嘎嘎叫道（比爾博也可以明白它在說什麼，因為它用的是人話而不是鳥語）：“我是卡克之子羅克。卡克已經死了，他之前和你們關係相當密切。我破殼而出已經有一百五十三年了，但我並沒有忘記我父親所交代的事情。現在，我是山中的渡烏首領。我們的數量很少，但並沒有忘記古代的國王。我的子民也全都聚集在這裡，因為南方有了相當劇烈的變化，有些對你來說是好訊息，有些則不是。聽清楚了！鳥兒們從南方、東方和西方回到河谷和山中，是因為史矛革死亡的訊息已經傳了出去！”

“死了！死了？”矮人們齊聲大喊：“死了！那我們還害怕什麼？這些財寶都是我們的了！”他們全都跳了起來，手舞足蹈的慶祝。

“是的，死了，”羅克說：“這隻黑鳥，願他的羽毛永不落下，親眼目睹它的死亡。我們可以相信它說的話。在三天之前的晚上，它看見惡龍在和伊斯加的人類作戰的時候從空中被射下。”

索林過了好一段時間才讓矮人們安靜下來，繼續聽渡烏帶來的訊息。最後，當它描述了整場戰鬥的過程之後，他繼續道：

“索林·橡木盾，歡慶的時間已經結束了。你可以安全地回到山裡面，寶物也將全都歸於你，目前暫時是這樣的。往這邊聚集的不只有飛鳥而已，寶藏守衛者死亡的訊息傳得很遠、很快，索爾財富的傳說歷經多年並沒為人所遺忘，許多人依舊迫不及待地想要奪取這些財寶。精靈大軍已經出發了，食腐肉的鳥兒們也在他們頭上飛翔，希望能夠獲得戰死者的血肉作為食糧。長湖邊的人類將自己所遭遇到的慘劇都歸罪