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比爾博的戒指。我好想躲開她。”

“千萬別這麼做！”甘道夫坐了下來。“佛羅多，你務必小心收藏那枚戒指！事實上，我特別回來就是為了這事。”

“怎麼樣？”

“你知道哪些事情？”

“只有比爾博告訴我的東西。我讀了他的故事：他是怎麼找到這戒指，又是怎麼使用它的。我是說在上次的冒險中啦。”

“不知道是哪個版本的故事。”甘道夫說。

“喔，不是他告訴矮人以及寫在書中的那個版本，”佛羅多說。“在我搬來這邊之後不久，他就告訴我事實的真相。他說你硬逼他告訴你，所以我最好也知道一下。‘我們之間沒有秘密，佛羅多，’他這樣說；‘但就這樣而已。戒指還是我的。’”

“這很有意思，”甘道夫說。“好吧，你有什麼看法？”

“如果你是指他編出戒指是人家送的禮物這回事，我會覺得沒有必要，我也看不出來為什麼要編出這故事。這不像是比爾博的作風，所以我覺得很奇怪。”

“我也這麼認為。但是，擁有這種財寶，並且使用它的人都可能會有這樣怪異的行徑。就把它當做前車之監吧。它的能力可能不僅於讓你在有需要的時候消失而已。”

“我不明白，”佛羅多說。

“我自己也不確定，”巫師回答。“我是從昨夜才開始對這戒指起了疑心。你先別擔心。希望你聽我的忠告，儘量不要使用這戒指。我至少拜託你不要在別人面前使用，免得造成傳言和疑心。我再強調一次：好好保管，不要洩密！”

“你真是神秘兮兮的！你到底在怕些什麼？”

“我還不確定，所以也沒辦法多說。我馬上要離開了：下次再會。”他站了起來。

“馬上離開？”佛羅多大喊道。“我還以為你至少會待上一星期。我還準備要請你幫忙呢。”

“我本來是這樣打算的，但我改變了心意。我可能會離開很長的一段時間，但只要一有機會，我就會立刻趕回來看你。到時你就知道了！我會悄悄的來拜訪。我應該不會再公開造訪夏爾。我發現自己已經成了不受歡迎的人物。他們說我老惹麻煩，破壞寧靜。有些人甚至指控我鼓動比爾博遠行。甚至還有更糟糕的哩，有人說我和你準備陰謀奪取他的財富。”

“有人這麼說！”佛羅多難以置信的說。“你是說傲梭和羅貝拉吧？真是太低劣了！如果我可以換回比爾博和我一起四處散步，我寧願把袋底洞和一切都送給他們。我喜歡夏爾。但不知道怎麼搞的，我開始思索，如果自己也跟著離開了會不會好一些。不知道我能不能再見到他。”

“我也這樣想，”甘道夫說。“我腦中還有很多的疑點呢。現在先說再見吧！好好照顧自己！我隨時都有可能出現！再會！”

佛羅多送他走到門口。他最後揮揮手，用驚人的步伐快步離開。佛羅多這次覺得巫師似乎比平常還要蒼老些，彷佛肩膀上扛了更沉重的負擔。夜幕漸漸低垂，他的身影也跟著消失在夕陽餘暉中。佛羅多有很長的一段時間都不會再看到他。

譯註一：爆竹上面所印的“河谷鎮”是位於孤山附近的人類聚落之一。比爾博在“魔戒前傳”中的冒險曾經對當地造成了相當大的影響。新的領導者也在該次變動中崛起。

第二節　過往黯影

有關這事件的討論不只持續了一週，更超過了三個月。比爾博·巴金斯第二次的神秘失蹤讓人在哈比屯討論了一年多，更讓人們念念不忘了好長的一段時間。這成了年輕哈比人最愛的飯後話題。到了最後，當一切的真相都已經隱入歷史中時，“瘋狂巴金斯”這個人物成了民間故事中最著名的角色。在故事中，他會在一聲巨響和強光中消失，然後再帶著裝滿珠寶和黃金的袋子出現。

但在此同時，鄰居們對他的觀感則大有不同。他們都認為這個本來就有點瘋瘋癲癲的老頭子這下終於崩潰了，可能跑到荒野裡去了。他可能在那裡跌進某個池塘或是小河裡，就這樣結束了一生。大多數的人都把這怪罪到甘道夫身上。

“如果那個討厭的巫師不要一直纏著佛羅多就好了，或許他還來得及體會哈比人行事的作風，”他們說。從一切蛛絲馬跡看來，這巫師的確沒有再打攪佛羅多，這年輕人也真的安定了下來。至於哈比人的行事作風嘛，恐怕還是看不太出來。沒錯，他幾乎立刻就繼承了比爾博的特異作風。他拒絕哀悼比爾博，第二年還辦了個百歲宴會紀念比爾博的一百一十二歲生日。這場宴會邀請了二十名客人，照哈比人的說法，宴會