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“驃騎王萬歲！”她大喊著：“我真高興可以看見您安全回來。”

“我也一樣，伊歐玟，”希優頓回答道。“一切都還好吧？”

“都很好，”她回答，不過，梅里覺得她的聲音出賣了她的情緒。如果不是因為那張嚴肅、冰冷的面孔，他可能會認為她之前才掉過眼淚。“一切都很順利，人們被迫突然離家，踏上漫長的遷徙之道，對他們來說相當疲累。人民們的確有抱怨，因為他們已經有許久沒有見識過戰爭了，不過，並沒有什麼狀況發生，如同您所見到的一樣，一切都已經就緒了。您的行館也已經準備好了，我在之前就已經聽說了您的遭遇和抵達的時間。”

“那麼，亞拉岡來過這邊了，”伊歐墨說：“他還在嗎？”

“不，他已經離開了，”伊歐玟別過頭去，看著東南方黑暗的山脈。

“他去了哪裡？”伊歐墨問道。

“我不知道，”她回答道：“他深夜前來，昨天一早太陽出來之前就離開了，他已經走了。”

“女兒啊，你看來很傷心，”希優頓說：“究竟發生了什麼事情？告訴我，他是不是提到了那條路？”他指著丁默山漆黑的輪廓說：“亡者之道？”

“是的，王上，”伊歐玟說：“他已經進入了那從未有人生還的黑暗中，我沒辦法說服他。他走了。”

“那麼我們的道路註定就此分開，”伊歐墨說：“他可能已經身亡了，我們必須在沒有他的狀況下前進，希望也變得黯淡許多。”

他們緩步地穿越這塊草地，不再交談，最後終於來到了國王的帳篷。梅里發現一切都已經準備妥當，連他都考慮在內。在國王的行館旁邊安放了一座小帳篷，他就孤單地住在那裡，看著人們來來去去，和國王商議、討論。夜越來越深，西方的山脈頂端綴滿了星辰，但東方依舊漆黑一片。隔開道路的巨巖緩緩被夜色吞沒，和沉默的丁默山融為一體。

“亡者之道，”他自言自語道：“亡者之道？這究竟是什麼意思？他們都拋下我一個人，這些人全都去迎接他們的末日：甘道夫和皮聘去東方參戰、山姆和佛羅多去魔多、神行客和勒苟拉斯及金靂去亡者之道。我想，很快就會輪到我了。不知道這些人究竟在討論些什麼？驃騎王又準備怎麼做？不管他去哪裡，我都會跟著一起去。”

他一邊如此陰鬱地思索著，邊心不在焉地想起自己已經餓了許久。他這才一躍而起，看看是否有其他人和他想法一樣。不過，就在那一刻，號聲響起，一名男子前來找他，請國王的隨扈到國王身邊報到。

在帳篷最內部有一塊以廉幕隔開的小空間，上面還掛著許多的獸皮。希優頓、伊歐墨、伊歐玟、哈洛谷的領主登希爾都坐在一張小桌旁。梅里站在國王的凳子旁邊耐心等待，直到老人從沉思中轉過頭，對他露出笑容。

“來吧，梅里雅達克先生！”他說：“你不須要站著，只要還在我的國度裡，你就應該坐在我旁邊，講述各種故事，讓我輕鬆一些。”

大夥空出了一個位置讓哈比人坐在國王左手邊，但沒有人真的請他講故事，大家都不怎麼交談，大部分的時間中只是沉默地吃喝。最後，梅里才鼓起勇氣，問出他一直如鯁在喉的問題。

“王上，我聽你們兩次提到亡者之道，”他說：“那是什麼地方？神行客又──我是說亞拉岡大人又去了哪裡？”

驃騎王嘆了一口氣，但一時間沒有人回答，最後，伊歐墨才開口道：“我們並不知道，因此我們才會覺得非常擔憂，”他說：“至於亡者之道，你剛剛已經踏上了它的第一階。呸呸呸，我不應該說這麼不吉利的話！我們之前所走的道路會前往丁禍的亡者之門，但是，沒有人知道在門後有些什麼東西。”

“沒有人類知道，”希優頓說：“但是，現今極少提起的古代傳說則有一些內幕訊息。如果我伊歐王室代代相傳的歷史正確無誤，那麼丁默山底下的大門通往一條密道，另一端的出口則早已被人遺忘。自從布理哥之子巴多越過了那扇門，從此在人間消失之後，就再也沒有人類膽敢嘗試那條道路。布理哥當時舉杯慶祝黃金宮殿的落成，而巴多一飲而盡，立下重誓前往冒險，卻再也沒有回來繼承屬於他的王位。”

“人們說黑暗之年代的亡靈看守著那條道路，不讓任何的生人進入它們的廳堂；不過，有些時候，人們會看見它們如同幽影一般在石路上來回走動。那時，哈洛谷的居民會門窗緊閉，害怕地躲在屋內。不過，亡靈極少現身，只有在世局動湯、死亡將臨的時候才會出現。”

“不過，在