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年多了，怎麼到現在還沒能攏絡住爺的歡心？再不，你肚皮也爭氣些，早早懷了爺的骨肉，屆時當家主母的寶座就非你莫屬——”

“你懂個什麼？”桃花臉色又青又白，又恨又氣地尖叫，“每回侍夜之後就得喝一碗防孕的湯藥，別說孩子了，我就是連顆蛋也甭想懷上！”

蘇州大掌櫃倒抽了一口涼氣。“當真？”

“自然是真的，誰有那個興致同你說笑？”桃花深吸了一口氣，陰森森地笑了，“不過話說回來，府裡任憑哪個妾室都得喝那碗藥，就連那個小賤人也不例外。”

“那就好，那就好。”蘇州大掌櫃霎時鬆了口氣。

“好什麼？”桃花惡狠狠瞪了兄長一眼，隨即猙獰笑道：“不過話說回來，府裡這些女人都是一根棉繩上拴的螞蚱，誰也不想眼睜睜瞧那賤人耀武揚威，這早晚有她好受的，哥哥就等著看吧！”

“妹妹的心計手腕，大哥向來是佩服得緊。”蘇州大掌櫃搓著手，興奮道，“那就等妹妹的好訊息了。”

“知道了。等會兒讓蕊兒帶哥哥打邊門出去吧，別給人瞧見了。”桃花不忘小心叮囑。

“放心吧，哥哥自理會得。”

春末夏初，薔薇密密滿滿地開了一園的嫣紅奼紫、醉香迷離，瑰豔得不可方物。

見花開得如此美，又嫌屋裡太氣悶，談珠玉索性讓若兒幫忙搬了厚厚帳冊，連同文房四寶一起到花朵如海的園子裡。

精緻的花臺內，一襲紅裳襯得肌膚如雪似玉地瑩白透亮，她一頭長髮綰了個鬆鬆的團髻，只用一支珊瑚簪子別住，餘下的一綹青絲慵懶地垂落在頸後。

她低頭看帳，專注不己。

一旁隨侍的若兒偶然抬頭，見到那遠遠踏步而來的高大身影，神情一喜，正要開口提醒主子。

商岐鳳隨手一擺，若兒會過意來，忙乖覺退下。

他並未走近，就是隔著漫漫花海，隔著幽幽花香，靜靜地凝望著花間纖巧美麗的她。

她低垂頸項，凝神專注地執筆書寫著，不時擱下筆，纖纖十指靈活地撥彈著算盤珠子，搖了搖頭，再度提起筆在帳冊上畫圈兒批註些什麼。

有時候像是做得有些累了，她會疲憊地揉揉眉心，閉目須臾，然後繼續埋頭苦幹。

當真這麼拚命？

他注視著她，心底不知該感到欣慰還是不是滋味。

但以一個東家而言，能擁有這樣的夥計，當屬幸運至極。

他沒有打擾她，儘管胸口鼓動著想再次觸控她絲般雪肌的衝動，想再嚐到她甜潤誘人的氣息，回味那抵死纏綿交歡至極致的滋昧。

然而破天荒地，他卻有一絲躊躇了。

雖然不論於公於私，她都是他的人，但他生性不喜將事情過度複雜化。

女人要多少有多少，好的人才卻難尋。

他不想今夜睡了她，明夜又另寢他房之後，卻惹來不必要的醋海生波，令她有藉口將滿腔幽怨發洩在生意上，徒生枝節。

他並不怕事，只是嫌煩。

最終，商岐鳳還是悄然離去。

親自去向蘇州管事的大掌櫃要了當月帳本的談珠玉，在回程的軟轎上，想起方才大掌櫃那陽奉陰違的嘴臉，不禁有些疲倦地吁了一口氣。

那種趨炎附勢的小人，唉，罷了。

只是她感到疲憊，倒也並非因為和那些勢利之人打交道的緣故，而是這些天裡，心底始終掛著一件心事——

商岐鳳已經整整半個月未曾在她的薔薇軒過夜了。

雖然每隔兩三日，他還是會在晚間飯畢，前來尋她下三局雙陸，但每每到新月初上就起身離開，絲毫沒有留下來的意思。

“他真的已經厭棄我了嗎？”她心情沉得像是壓著重物，自言自語，“一定是吧？”

否則，她不知道該怎麼去解釋，該怎麼去想……

就在此時，轎身微一傾斜，談珠玉驚然回過神來，緊抓一旁，問：“怎麼了？”

“回主子，是條轎帶斷了。”隨轎的若兒忙掀簾解釋。

“小的先把轎子扛到一旁，”轎伕在外頭緊張地稟道，“還請玉姑娘在轎裡稍候，小的馬上讓人買轎帶去！”

“不要緊，慢慢來吧。”她鬆弛下來，索性趁空看看窗外繁華街景，人來人往。

果然是太平盛世，人人臉上都帶著優閒愉快的神情，小販起勁地嚷嚷叫賣，綁著沖天炮辮子的小丫頭抓著糖葫蘆在人群裡快活地鑽來鑽去。